盆景创始于中国。从陕西乾陵章怀太子墓侍女手托盆景的壁画可知，至少在一千三百年前的初唐时期，中国的宫廷里已经有了这种艺术。此后，中国盆景历代都有发展。
据一些日本学者研究推测，大约在中国的南宋时期，即相当于日本的平安时代后期，中国盆景传入日本，在日本被称作“盆栽”。当今世界用的最多的英文“BONSAI”一词，即由此音译而来。盆栽在日本从明治时代开始风靡朝野，上世纪初又传至西方，很快在世界许多国家和地区流行开来。全球的盆景爱好者不断增多，盆景团体层出不穷。今天，盆景已成为世界性的艺术。
国外盆景大多受日本盆栽的直接影响，其技艺也多以日本为基础。但随着各自不断的发展，一些国家和地区的盆景也正在逐渐形成自己的特色和创新的技艺，出现了一批高水平的作品。
中国盆景有过古代的兴盛，也有过近代的衰落。自上世纪70年代末，开始以迅猛的速度发展，在技艺创新、理论研究和普及推广等许多方面，都取得了长足的进步，并且又再次走出国门，向国外直接传播，对世界盆景也发生了深刻的影响。
然而，与此同时，国外盆景发展态势迅猛，在培育技术、造型方法、工具材料、技艺传授、生产制作等方面，越来越科学，越来越规范，具有很多先进之处。
近三十年多来，中国盆景参加了在美国、加拿大、德国、英国、比利时、法国、荷兰、丹麦、意大利、日本、新加坡等国家及港、澳地区举办的展览：中国的盆景界人士经常应邀参加国际性的盆景交流活动，在国外作中国盆景示范表演，并考察国外盆景的一些先进技术：北京、上海、广东、江苏、天津等地也先后举办过国际性盆景交流活动，邀请一些国外的盆景大师来中国做表演：全国各地的盆景园每年接待了许多外国游客；中国的商品盆景成批量出口到国外；一些中国盆景的专著陆续在国外发表。
这里就笔者所掌握的不完全资料，对三十年来中国盆景对外交流情况作一个简单的回顾。
出国参展与参会
1979年首次全国“盆景艺术展览”在北京举办后，各地掀起了盆景继承与创新的热潮。与此同时，中国盆景开始走出国门，参加一系列重要的国际展览。
1979年10月，中国土畜产进出口公司组织上海、广东、江苏、浙江等地盆景，参加在西德波恩举办的第十五届德意志联邦共和国（简称西德）园艺展览，一举获得各种奖牌13枚，其中大奖1枚、金奖7枚、银奖3枚、铜奖2枚，令西方人士刮目相看。
同年春，在加拿大蒙特利尔市举办的国际园艺展览上，上海植物园送展各种盆景约300盆，荣获外国展览荣誉奖第五名：在比利时根特举办的第28届国际博览会和英国皇家协会花卉展览上，中国盆景分别获得“例外品种一等奖”和“镀金银质奖”。
1982年1月，江苏省组织扬州、苏州的园林部门在香港九龙尖沙咀举办“江苏盆景艺术展览”，扩大了江苏盆景在香港的影响。
同年春，上海作为友好城市参加在南斯拉夫萨格拉布市举办的国际园艺展览，展出以树木类为主的盆景作品200余件，荣获展览最高奖——最佳水晶花奖。
同年5月，上海植物园的盆景作品又参加在荷兰阿姆斯特丹举办的国际园艺展览，荣获庭园布置大奖I枚，盆景作品银奖4枚。
1983年1月，中国花卉盆景协会在香港展览中心举办盛大的“中国盆景艺术展览”。同时江苏省土畜产进出口公司在澳门举办“江苏盆景艺术”展览。两个展览活动在当地都很轰动。
1984年6月，上海市园林局通过民间合作方式，在丹麦哥本哈根举办“中国盆景艺术展览”。中国驻丹麦大使丁雪松和丹麦皇家园艺学会主席奥逊为展览会剪彩。
同年12月，江苏省再次组织南京、扬州、苏州三市在香港展览中心举办盛大的“江苏盆景艺术展览”，受到香港各界人士的欢迎，展览延期五天。这次展览不仅扩大了江苏盆景的影响，还为中国盆景进入国际市场增强了信心o1986年4月，中国花卉协会组织江苏、浙江、广东的园林、农林部门参加在意大利热那亚举办的第五届国际花卉博览会，展出的各类树木盆景，引起意大利及其它一些欧洲国家观众的极大兴趣。盆景作品荣获金奖4枚、银奖3枚，由扬州园林局韦金笙主持规划设计的中国馆荣获最佳布置设计荣誉银质奖。
1987年3月，应德中友协和西德盆景之友协会邀请，中外建园林建设公司委托扬州和苏州两市的盆景园参加在西德慕尼黑举办的“国家园林节”，并在6个城市巡回展出江苏盆景，受到各方好评。
1988年3月，应香港市政总署邀请，申国花卉协会组织北京、上海、江苏、湖北、山东、吉林、福建、广东和深圳等九省、市相关单位，以花卉和盆景，参加在香港维多利亚公园举办的“香港花卉展览”。展览盛况空前，国内花卉盆景的展出，为之增添了光彩。
同年5月，中夕h建园林建设公司派出盆景展览小组，以40件盆景作品参加英国伦敦切尔西国际花卉展览75周年纪念展，荣获银奖。展览期间，英国女王伊丽莎白二世、王室其他成员及各界知名人士都前去参观。
同年7月，上海市植物园以130多件盆景，参加在英国苏格兰格拉斯哥市举办的“国际园艺节展览会”，荣获一项大奖。
同年10月，法国巴黎市政厅和桑松盆栽公司在巴黎花卉公园举办盆景艺术展览，展出中、法两国的盆景作品。中国花卉进出口公司组织广东、江苏两地的树木盆景、山水盆景和水旱盆景作品参加展出，备受观众好评。中国驻法国大使周觉出席了展览会。
1990年日本大阪花与绿国际园艺博览会，中国上海、江苏等地的盆景参加展出，荣获多个奖项。
1991年12月，中国花卉盆景协会委托江苏省花卉盆景协会参加在香港举办的香港北区第五届花乌虫鱼展览，荣获盆景类冠军。
1992年荷兰海牙国际园艺博览会，中国盆景再次亮相并获得优异成绩。
1994年10月，扬州红园和意大利查莱第公司在意大利波隆那联合举办中国盆景展销会，受到众多意大利观众的好评。在中国盆景走出国门的同时，中国的盆景人士也出国参加了一系列国际盆景活动，在推广中国盆景艺术的同时，学习到国外的一些先进经验。
首次出国参加的盆景会议是上世纪80年代初日本盆栽协会发起并主办的首次世界盆栽会议。由于当时中国改革开放刚开始不久，尚无盆景组织，日本盆栽协会只好通过与中国有贸易往来的盆栽界人士向中国的外贸部门提出参会邀请。江苏省土畜产进出口公司张明和扬州红园赵庆泉二人被派遣参会。
1980年4月19日至22日，世界盆栽会议在日本大阪举行。出席会议的有日本、中国、印度、南朝鲜、美国、英国、西班牙、西德、意大利、澳大利亚和阿根廷等11个国家的盆景界人士数十人。会议讨论通过了关于成立世界盆栽友好联盟(WBFF)的倡议。
赵庆泉在会上作了题为《中国盆景的悠久历史及其民族风格》的演讲，以图片资料证实中国盆景在初唐以前即已形成。演讲受到与会代表的重视，内容发表在日本《盆栽春秋》（1980年第6期）和《近代盆栽》(198()年第7期）。会议期间中国代表参观了“世界盆栽水石展”，并与部分国外代表作了交流。会后考察了大阪、名古屋、京都等地的一些盆栽园，对现代日本盆栽的技艺水平作了初步的了解。
1987年6月，上海市园林局胡运骅应邀参加在美国明尼埃波里斯市召开的国际盆栽大会，在会上作《中国盆景艺术》的演讲和示范表演。会后又在华盛顿国家树木园作《中国盆景艺术》的学术报告，受到各国代表的好评。
1988年6月，上海市园林局胡运骅、上海植物园胡荣庆应邀参加在加拿大蒙特利尔市举办的国际盆栽大会，在会上作关于中国盆景的讲演和示范表演，会后又应邀去美国进行盆景技艺交流，在俄亥俄州和明尼苏达州进行演讲，推广中国盆景艺术。
1988年10月13日至11月1日，法国巴黎市政厅和桑松盆栽公司在巴黎花卉公园举办盆景艺术展的同时开设盆景讲座，赵庆泉应邀为法国观众作了8场讲座，结合示范表演，介绍了中国盆景的历史、类别、形式及风格，期间还接受了巴黎电视五台的专访，并在星期天黄金时段播出。
1989年初，日本盆栽协会会长、前首相福田纠夫，理事长加藤三郎通过日本公民党前委员长竹入义胜，致函中日友好协会孙平化会长，邀请中国派员出席将在日本举行的第一届世界盆栽大会。考虑到中国是盆景的起源国，为了宣传中国的盆景艺术，做好中日友好工作，国家农业部决定，派遣中国花卉协会理事、北京林业大学园林系主任苏雪痕、中日友好协会副秘书长陈永昌、中国盆景艺术家协会副会长赵庆泉一行3人参会。
4月6日至9日，世界盆栽大会在日本大宫市隆重举行，来自31个国家盆景界的1200多人出席会议，会上成立了世界盆栽友好联盟(WBFF)，苏雪痕被推选为中国地区理事。
会议期间，中国代表观摩了日本40位盆栽公认讲师的示范表演和日本贵重盆栽展、日本盆栽协会会员作品展、日本皇宫盆栽藏品展，以及盆钵、几架、工具展，参观了大宫盆栽村、瑞祥园和大阪第十届世界盆栽水石展，对日本盆栽作了较为全面的了解，同时与各国盆景界人士进行了广泛的交流。还接受了日本《盆栽春秋》杂志的采访，介绍了中国盆景的发展以及类别、形式和风格。访谈内容发表在《盆栽春秋》(1989年第7期)。
1991年6月，首届亚太地区盆景赏石会议暨展览会（以下简称亚太展）在印度尼西亚巴厘岛举办，中国花卉盆景协会派出苏雪痕、孙德龙、苏淡光三人为代表出席会议。
1993年5月27日至31日，世界盆栽友好联盟(WBFF)、国际盆栽协会(BCI)在美国佛罗里达州奥兰多联合举办第二届世界盆栽大会暨’93国际盆栽大会。出席大会的有来自世界50多个国家的盆栽界人士约2500人。赵庆泉在大会上作了水旱盆景示范表演和创作指导各一场，观众反响热烈。美国《盆栽》杂志（1993年第9-10期）对有关情况作了报道。
1995年5月，第三届亚太展在新加坡举办。中国风景园林学会花卉盆景赏石分会（即原中国花卉盆景协会）组成67人的代表团，分一、二两团参加会议，并在理事国会上提出申请第四届亚太展在中国上海的举办权，获得成功。韦金笙应邀作首场讲演《中国盆景的历史、流派及其艺术欣赏意境》。胡荣庆在会上作了中国盆景示范表演。
2001年11月，第六届亚太展在马来西亚吉隆坡举办。在会上，胡运骅作《中国盆景的艺术表现手法》演讲，赵庆泉作水旱盆景示范表演。
2003年2月，第七届亚太展在菲律宾马尼拉举办。中国风景园林学会花卉盆景赏石分会组成10人小组参会并申请第八届亚太展在中国北京举办。申办获得成功。
2003年10月26日至11月6日，赵庆泉应邀出席在委内瑞拉首都加拉加斯举办的2003拉丁美洲盆栽大会，与日本木村正彦共同担任大会主讲人，在会上作山水盆景、文人树盆景、水早盆景示范表演及丛林式盆景创作指导各一场。大会期间，观摩了委内瑞拉盆景展览，与拉丁美洲盆景同行进行了交流。
2004年5月21日至23日，由美国农业部主办、美国国家树木园承办的“中国盆景艺术研讨会”在华盛顿特区美国国家盆景博物馆举办。这是一次高层次的盆景专题研讨会，有50余位代表出席。中国胡运骅在会上作了关于中国盆景的专题演讲，并和程晓华作了松树造型示范表演。
2005年5月，第五届世界盆栽大会在美国华盛顿特区举办。来自美国、加拿大、中国、日本等22国的950多人出席了大会。中国方面有15人参会，除了赵庆泉的中国盆景示范表演、创作指导，还有中国古盆展览、中国赏石专题演讲。和前几届世界盆栽大会相比，此次是中国展示项目最多的一次。
2007年9月，第九届亚太展在印度尼西亚巴厘岛举办。中国风景园林学会花卉盆景赏石分会组织了60多人的大型代表团参会。分会理事长甘伟林代表中国代表团向全体莅会嘉宾致辞。中国代表在会上作了盆景示范表演和赏石艺术演讲。
2009年7月，中国风景园林学会花卉盆景赏石分会和江苏金坛市人民政府的代表赴波多黎各圣胡安出席第六届世界盆景大会，并申办下一届世界盆景大会。经过世界翁栽友好联盟理事会投票，大会宣布，第七届世界盆景大会将在中国举行，新一届世界盆栽友好联盟机构也移至中国上海，由胡运骅担任联盟主席。这是世界盆栽友好联盟成立20年来中国首次成为主席国。
