提起一代宗师孔泰初先生，可能很多人会自然而然地联想到岭南盆景，只因他老人家是世所公认的岭南派创始人，大开一代之风气。然而，在如今百花齐放、百家争鸣的中国盆景界，或许很少有人意识到，孔泰初开创的师法自然的盆景创作理念，其实早已潜移默化地融入当今每一个中国盆景人的骨子里去了。大师对中国盆景艺术的发展，起到了举足轻重的作用。
师法自然，高于自然
孔泰初(1903-1985)，字少岳，广东广州人。他出身商贾世家，是广州西关桨栏路生茂泰茶庄祖业的继承人。他自幼喜爱书画，对中国书法和画理颇有研究。上世纪30年代初，他开始致力于盆景艺术的研究与创作。
当时，整个中国的盆景审美观几乎还是完全受到传统书画审美的制约，其制作更趋于工艺化，如扬州的“云片”，通州的“两弯半”，苏州的“六合三托一项”，安徽的“游龙梅”，以及四川的“三弯九倒拐”等等，无不是为了突出树桩经过制作后的“奇”与“怪”。其时之广州，盆景爱好者刚刚丢掉案头的盆栽，开始热衷于制作象形盆景，尤其喜欢用自然象形的桩胚配以石湾公仔的头，做成“树身人头”状。
相信初执枝剪的孔泰初，定会受到“北方”诸派盆景制作方法的影响，但观其日后之大成就，今人不难想象昔曰大师一边观察，一边学习，一边思索的情状。师从家唐信曾有这样的回忆，孔泰初在从事盆景创作之初，“也自然把书画艺术爱好与盆景艺术的追求结合起来。他在家中天台种有百多盆盆景，有九里香、雀梅、榆树、福建茶等。他是先用画画出理想中的树型，贴在厅堂上，再对照画中的树型，剪裁盆里的树桩”。
渐渐地，孔泰初不再满足于这种简单的“临摹”，而开始研究怎样利用从山野挖来的树桩，变成一个既有画意，又符合自然生长规律的“景”。一个偶然的机会，孔泰初从老年荔枝树的树形中得到启示——他发现荔枝树每年采摘后，都要进行修剪，这样年复一年的修剪，使得枝条蟠虬曲折，躯干嶙岣，盘根错节，整体树相显得苍劲古拙。于是，他便首创“截干蓄枝”法，以大自然生长的优美树木为蓝本，对桩胚进行创作国盆景的创作从追求工艺化转到了追求师法自然的阶段，进入了“源于自然，高于自然”的创作思路。
20世纪40年代初，在广州市西瓜园的一次义卖展览中，孔泰初以一盆大树型的作品，吸引了众人目光，并赢得全场赞誉。自此，“大树缩影”的风格便在岭南盆景界中盛行起来，而且还逐渐形成了一个为人所称道的流派——“孔派”。
然而，孔泰初并不囿于既有成就，在探索盆景艺术真谛的过程中，不断汲取各家之长，以使自己的风格更加完善。他从20世纪60年代开始研究飘逸潇洒的“画意树”，将另一位同时代的岭南盆景宗师素仁的“高耸型”纳入自己的创作范畴。与此同时，仍坚持自己的“近树造型”手法，注重枝法，结合国画疏密聚散、有争有让的法则，让这些“高耸型”的作品更加形神兼备。
构图严谨，疏密有韵
孔泰初曾说过：“各人爱好不同，有人喜欢潇洒轻盈，随形赋意，我则赞赏雄浑刚劲，功深基稳，构图严谨，疏密有韵。”这既是孔泰初创作盆景的指导思想，又是他对自己盆景风格的高度概括。
对于盆景素材的选用，孔泰初倡导不拘一格，广开思路，认为只要根据桩胚的特点去刻意构思，即使是不理想的桩胚有时也能培育出优秀的作品，也就是所谓的“化腐朽为神奇”；对于盆景创作，扎泰初强调“要因材料的实形随形取景，将树反复转动观察，在脑海中忆出预期大体轮廓，结合配置，构成一个比较完整的构图，然后按所定的理想构图去进行修剪枝条、定植”，据其爱徒。
中国盆景艺术大师刘仲明生前回忆：“每当他得到一件盆景胚材时，总是首先根据胚材的形态，结合该树种的植物生理特性，在图纸上绘画，根据画理对胚材作取或舍，然后定格，再用宣纸画成图，作为日后作品的蓝本，所以他的作品总是充满诗情画意”：对于枝条的剪截，孔泰初要求严格，一枝一爪都讲究比例，精雕细琢，注重模仿自然树木的形态，着意于形似；对于树型的美感，孔泰初尤其注重“前不遮后、上不盖下”的通透和整体的动感。
中国盆景艺术大师刘仲明生前回忆：“每当他得到一件盆景胚材时，总是首先根据胚材的形态，结合该树种的植物生理特性，在图纸上绘画，根据画理对胚材作取或舍，然后定格，再用宣纸画成图，作为日后作品的蓝本，所以他的作品总是充满诗情画意”：对于枝条的剪截，孔泰初要求严格，一枝一爪都讲究比例，精雕细琢，注重模仿自然树木的形态，着意于形似；对于树型的美感，孔泰初尤其注重“前不遮后、上不盖下”的通透和整体的动感。
岭南盆景造型艺术的研究与创新，可以说是从孔泰初开始的。他擅长制作大树型盆景，而且精于双干型、木棉型、海底捞月型和高耸型盆景的创作。“大树型”、“双干型”、“木棉型”与“海底捞月型”都是由他所创造的，他认为“双干型”容易表现神韵，它的主干一大一小，或一直一斜、一高一矮，这一类适宜表现作者的感情；红棉树被人称作英雄树，因此“木棉型”就应该有冲天的气概，要用对门枝、垂枝去塑造它的自然本色；“海底捞月型”是他从“悬崖型”发展出来的一个新型式，颇受盆景爱好者的欢迎，成为一时之风尚。
老骥伏枥，桃李芳菲
孔泰初一生热心于盆景事业，为岭南盆景艺术事业的发展作出了巨大贡献。
据唐信回忆：“在20世纪50年代，广州市政府首次在市文化公园举办了盆景展览。由于展馆设备简陋，孔老师还须从自家的生茂泰茶庄借出茶叶箱垫放展品。这次展览使市领导认识了具有很高艺术水平的孔老师。一位市领导想在越秀山听雨轩办起盆景栽培基地，动员孔老师把他家中的盆景全部搬到那里，全职做专心栽培盆景的园艺大师。孔老师欣然答应，无私献出盆景，并从命上岗。”
1964年，广州市政府将盆景栽培基地由越秀山转至流花湖畔，创办“流花西苑”，并成立“广州盆景之家”，推举孔泰初担任“家长”。70年代，退休后的孔泰韧仍不忘为发展岭南盆景出力，常回流花西苑作技术指导，将自己几十年积累下来的栽培经验和修剪技艺倾囊授诸后人。如今的流花西苑，仍保留着多件孔泰初当年亲手种植的盆景佳作。
在退休后的十余年里，孔泰初仍然积极投身广州举办的各项盆景活动，热心工作，不遗余力。不论什么盆景活动，只要请他，他都逢请必到，而且诲人不倦地为求教者分析其作品的优点与不足，鼓励作者的积极性。据孔泰初的弟子们回忆，孔泰初从不公开批评别人的盆景作品，但是对于真心前往求教的人，他总是坦诚以待，耐心指点。
孔泰初为岭南盆景事业培养了大批人才，其高徒如中国盆景艺术大师苏伦、刘仲明等人均在他的基础上有所创新，有力地推动了岭南盆景艺术的发展。
鉴于一代宗师孔泰初在岭南盆景和中国盆景艺术上的贡献，国家也给予他无上的荣誉：上世纪60年代，周恩来总理出访埃塞俄比亚时，特选了孔泰初的雀梅盆景作品《春复春》，作为国礼赠送给塞拉西皇帝；1989年，国家建设部城建司、中国园林学会、中国花卉盆景协会（现中国风景园林学会花卉盆景赏石分会）等单位联合追认其为“中国盆景艺术大师”。
大师已逝，然而大师留下的宝贵精神财富仍然焕发着经久不衰的艺术魅力。即使是在大师离开我们25年后的今天，再瞻大师遗作之存照，仍能使人眼前一亮：它们犹如植根于山野的百年古木，根基稳重，枝繁叶茂，翠盖如云，雄浑刚劲，可谓赏心悦目，欲辨忘言。艺术之魅力，莫过于此吧。也正因大师带给我们这样如痴如醉的艺术之飨，才使得大师在我们每一个盆景人面前犹如巍巍高山，令人仰止。（编辑／刘少红）
