伴随中国原始先民的山石崇拜和植物崇拜，欣赏怪石风习开始。为我国园林山石和盆景山石的应用奠定了基础。秦汉时期，受神仙思想的影响，秦皇汉武在宫苑内修筑三仙山种花养草，导致假山和山石在园林的应用，秦代“上林园”规模达数百里。
《西京杂记》记载“梁孝王好营宫室，园固之乐，作曜华宫，筑兔图。园中有白灵山，山有肌寸石，落猿岩，西龙岫”，这可能是最早文字记载的园林。随着赏石和盆景的不断发展，以魏晋南北朝时期文人的隐逸文化“一池三山”园林手法出现，唐代士人隐逸文化发展，缩地术与壶中天地的流行，境地园林形成，并开始采用太湖石。
历代又先后出现了山水盆景，附石盆景，水旱盆景，组合盆景、壁挂盆景等，它们交汇融合发展。1899年起亨利·威尔逊受英国威奇安公司和美国哈佛大学委托，先后5次来中国考察，1929年在美国出版他在中国考察记事一书《中国·世界园林之母》，从此，中国便以“世界园林之母”而闻名于世。
赏石和盆景起源及发展，国内赏石界和盆景界虽多有探讨，至今尚未形成定论。研究发现它们在我国社会发展的各个不同时期，虽不尽完全相同，但均可以找到他们共同发展的轨迹。根据考古发现，赏石和盆景的原形都最早出现在东汉时期现在河北省境内，随着我国政治经济的发展逐步由西北向东南推进而不断成熟。
本文在探讨它们的渊源中，将它们共同的发展历程归纳如下：中国赏石、盆景分别萌芽于我国原始先民自然崇拜中的山石崇拜和植物崇拜。起源于先秦，形成于汉晋，发展于唐宋，维持于元代，兴盛于明清，衰落于民国，现正在复兴并蓬勃发展。是丝绸之路将它们带向世界，现已成为世界性的一门艺术。
艺术是相通的，历史上它们均源于人类早期自然的崇拜和神仙崇拜，在物质上它们均原于自然，在艺术上它们均高于自然，在文化上它们均伴随着人类文明发展从远古走向现代文明，兴衰相伴共兴共荣。
