一、观
盆景创作首先是以树木花草、石、水、泥土等特殊的感性形象作用于人们的感觉器官的，因此，欣赏盆景艺术也首先要有充分的感受。“观”，作为盆景欣赏的第一阶段，主要表现为欣赏主体对盆景作品中感性存在的整体直观(直觉)把握。很显然，在这一阶段，盆中之景起着决定性的作用，它以其实在的形式特性(如各盆景材料的形状、色彩、线条、质地，甚至花草的芳香、“瀑布”的乐音等等)，向观赏者传递着某种审美信息。
盆景主要是一种视觉艺术，盆中的树木、山石、小摆件等均是具体实在的审美要素，因此，欣赏盆景时主要需要人们的视觉参与。但是，盆景又不单是一种视觉艺术，其花木的香味就还需要嗅觉的参与;有些现代盆景还将石料、音乐结合起来，制成“音乐盆景”，欣赏时自然涉及到听觉。可见，盆景欣赏第一阶段名曰
“观”，其实不能等同于绘画等视觉艺术的纯视觉感官，而是一种综合性的知觉完形。这是由盆景的特殊结构决定的，盆景的多层结构需要诸知觉功能(视、听、嗅、触等)的综合性运用及心理通感。对于盆景欣赏的“观”，一般欣赏者都能达到，但不少欣赏者也可能就停止于这一步。对盆景艺术审美欣赏，还有待于进一步深化，从而进入盆景欣赏的第二个阶段──“品”。
二、品
如果说“观”主要是按盆中之景来理解作品的话，“品”则是欣赏者根据自己的生活经验、文化素养、思想情感等，运用联想、想象、移情、思维等心理活动，去扩充、丰富作品景象的过程。它是一种积极、能动的再创造性的审美活动。
在盆景欣赏中，联想是一种常见的心理现象。它具有生成新形象的功能，从而可以极大地丰富盆景景象的美感意义。联想，最常出现的是在物与物的相似性的类比中生成形象，在物与事、物与人的接近性的联系中深化对象，使盆中景物显示出新的意境和新的意趣。
中国的盆景艺术，以富有诗情画意而著称于世，具有自然写意主义的民族风格。盆景中的一山一水，一草一木，在很大程度上是作为人的某种品格和精神的象征而吸引着人们的，只要细细品味差不多都可以成为一个富有深意的象征性形象。中国盆景艺术的这一特质，要求它的欣赏者具有诗人一样的想象力。从某种意义上讲，观者的想象力越丰富，获得的审美意象越深刻，艺术享受就越崇高。对于中国盆景这种富有象征意蕴的艺术，欣赏者要是没有一定的想象力，是难以欣赏到它的韵味的。
诚然，盆景欣赏中的优美联想与想象只能为真正的优秀的盆景创作活动所诱发，并作为艺术效果的一种显现而证实艺术创造的价值。因此，诱发欣赏者联想和想象力乃是盆景作者高超技艺的过硬表现，说明他有能力调动欣赏者的积极性来参与艺术美的再创造。
三、悟
盆景欣赏之“观”，是以盆景为主，整个心理活动表现出一种相对被动状态;盆景欣赏之“品”，以欣赏者为主，整个心理活动表现出一种相对主动状态。盆景欣赏达到“品”的阶段，对一般的欣赏者来说也就基本完成了，但尚未达到盆景欣赏的最高境界。相对于“观”和“品”，盆景欣赏的第三个阶段可称之为“悟”。
如果说盆景欣赏中的“观”和“品”是感知，是想象，是体验，是移情，是欣赏者神游于盆中的美好景色里而达到物我同一的境地;那么，欣赏中的“悟”则是理解，是思索，是了悟，是欣赏者从梦境般的神游中醒悟过来，而沉入一种回忆、一种探求，在品味、体验的基础上进行哲学思考，以获得对盆景意义的深层的理性把握。这一点，亦是由盆景艺术本身所决定的。
中国盆景艺术讲究“小中见大”，它不仅把外界大自然中的优美景色浓缩于方寸盆中，使观者能够“不下堂筵”，而“坐穷泉壑”，而且，在优美的景色，深远的艺术境界的背后，还蕴藏着内在的理性。使得欣赏者能够从小空间进到大空间，突破有限，通向无限，从而对整个人生、历史、宇宙产生一种富有哲理性的感受和领悟，引导鉴赏者达到盆景艺术所追求的最高境界。
以上，为了剖析盆景欣赏的过程，将其分为观、品、悟三个阶段。可是在具体的欣赏活动中，三者的区别并不会这样的明显，而也有可能是边观边品边悟，三者合一的。它们之间并无绝对的界线。
