英文中有两个来自日文的词，一个是“ Zen（禅）”，一个是“ bonsai ”（盆景），但这两种事物都起源于中国，为什么世界不是通过它们的“原产地”来认识中国具有代表性的宗教精神--禅和具有代表意义的艺术——盆景呢？这固然与日本对外来文化能够精心地保存与完美升华有关。
▋ 禅通过日本著名宗教家、哲学家铃木大拙洋洋千万言的英文著作，使西方人认识了神秘玄远、博大宏深、两镜相入、镜镜相映的东方哲学，并找到它与现代西方哲学璀璨的接点。盆景更是经过日本闲寂辽远的禅的意义上的提炼与升华，使西方人在惊叹东方奇绝艺术的同时认识到了东方人与自然圆融无碍、心神相印的关系。
▋ 盆景始于我国东晋，至随唐时发展形成一门艺术。到唐宋时，盆景由皇族官宦的玩物走向民间，至明清臻于极盛，并从南向北发展，形成了五大流派：扬派盆景、苏派盆景、川派盆景、岭南派盆景和海派盆景。日本的盆栽艺术源于中国六朝时候，并在唐朝时候由遣唐使传播到日本，被称作“盆栽”（Bonsai），日本自平安末期至镰仓初期从我国南宋全盘吸收了盆景、盆石这些艺术形式后，逐渐与本国的风土人情相结合，历经室钉、江户、明治等时代的演进，变成今天独具特色的的日本盆栽艺术。
由于日本是个岛国，多自然灾害，日本人常有生命无常和宿命感。叶渭渠在《日本文明》一书中谈到日本的审美观：日本的审美更趋向禅的空寂与枯淡。禅的精神对日本艺术影响巨大，在绘画上表现为留白，在诗文上为余情，在庭园中表现为空相，在盆栽上表现为舍利。具体而言，其审美观上有“物哀”、“闲寂”、“枯高”、“余情”、“素淡”、“野趣”等诸多特征，这些特征我国也有，但日本人将它们推向极致，并在盆栽中表现出来。
▋ 盆景艺术强调寸水尺树，移山谷村江之风景，松杉榆柏，摄草木森林之神髓，无论是微型或大型，都力求艺术心灵和宇宙精神暝和，“以壹目尽传精神”，不仅让人看到植物自身之美，更使人在只花片叶中，感悟自然嬗变之精微。它所展示的不只是春华秋实，还有风向何处吹，春在何时闹，秋在何处红。日本盆景更强调在最苍老的年轮中体现最鲜活的艳丽，饱经沧桑而近于残破的老干上的鲜花具有最高的价值。
▋总之赏玩盆景，并不仅仅是沉醉于其外在的造型之美，而是要透过表面感受其本质和精神。历经大自然苦难洗礼的盆景告诉我们的是一颗慈悲之心，就像禅宗意境中所说的“众生无边誓愿度”，也就是“惟愿有生命者皆幸福”的那种慈悲之心。
