不过如皋人独有一种特别的自豪。如皋是全国著名的长寿之乡，中央电视台等权威媒体、港澳和欧美新闻媒体多次报道如皋的长寿。如皋百岁老人数量居全国县（市）之首，长寿比例指标远远高于国家和联合国的标准。
笔者在如皋参加第三次全国文物普查工作时，对长寿文化有了更深层次的感悟。人们经常觉得长寿是自然条件——特殊食品、特殊水源、特殊自然环境决定的。然而久负盛名的如皋长寿养生特产，都是如皋人千百年培育加工形成的。如皋茶干、如皋黄酒、如皋银杏、如皋火腿、如皋香肠、如皋肉松、林梓潮糕、如皋萝卜、如皋玉米、如皋油米、如皋荞麦、如皋黄鸡以及其他长寿农副产品，都有长期培育加工的历史。长寿食品本质上是自然和人文智慧凝聚的产品，是一种历史文化产物。
如皋河流纵横，水源丰富，水质优良。这也是前人劳动营造的历史产物。如皋水资源条件本来不好，地势低洼，海拔仅为 2 米到 6 米。历史上沼泽湖荡多，天然河流少，死水多活水少，水质不佳。现在如皋绝大多数河流是人工河道，这是从汉代经六朝隋唐宋元明清直到当今，如皋人长期开挖疏浚而成。方志记载，西汉吴王刘濞时候，如皋潘溪已有运河经海陵可抵广陵即扬州。如皋的河道分为四级，一级河道有焦港河、如海运河、通扬运河和如泰运河。
焦港河由北而南纵贯如皋中西部， 沟通东西流向大小河流，并与长江相通。如海运河经如皋中部，沟通众多河道，也与长江相通。通扬运河流经 15 个乡镇，沟通众多河道并与长江、大运河相通。如泰运河流经如皋北部，也沟通众多河道。如皋纵横交错的水道系统，连接着长江运河，连接着所有村镇，可以说村村开河道，家家通水道，生活用水的质量怎能不好。
如皋林木茂盛空气清新，同样充满人文历史色彩。如皋人自古爱林木，栽种保护形成传统。普通农家都讲究“前种大树，后育大竹，中间盖堂屋”，“人贫露肉，家贫露屋”，房屋没有林木环绕是种羞耻。如皋现有将近两千年至数百年不等的银杏树、柏树、松树、罗汉松、黄杨、五针松等等。
第三次全国文物普查中对古树的调查非常细致，基本建设工程中也很注意保护古树。夏岱中学旁的古银杏树有 1200 年树龄，历经几十代人；九华赵园中学的古银杏树历经 1300 年沧桑；高明镇芦庄村的银杏树，需要六人才勉强合抱，树围之大可能是江苏之最，南京林业大学专家测定有 1700 多年的树龄。地方政府和群众爱护古树，精心修筑围栏，还有专人保护。千年老树都生机盎然勃发新枝，如皋人怎不纷纷返老还童。
如皋人特别喜爱在庭院室内摆放花木盆景，花木盆景种植面积高达 6 万多亩，有中国花木盆景之都的美誉。如皋盆景始于宋代，明清以来盛行不衰。中南海、钓鱼台等重要场所均可见如皋盆景。30 年来如皋有 600 多盆盆景在国际国内比赛中获得大奖。这些盆景既形成了天然的大氧吧，也是充满文化积淀，陶冶愉悦心灵的艺术品。
如皋尊老爱老、重视养生，长寿文化观念由来已久，方志等研究资料表明，全市有百岁坊十余处、百岁庄、百岁巷、百岁桥、百岁井多处，有寿山、寿庵多处，还有百岁床、百岁衣、百岁碗、百岁杖等大量长寿名物扎根民间，深入民心。尊老爱老世代成风。“家有一老，如有一宝”“家
