学艺：修行在个人
这虽然已经是 20 多年前的事了，但周国梁说起来仍记忆犹新。
上世纪 80 年代初，北海公园举办了一个全国性的盆景展会，那时，盆景在北京几乎还是一片空白。周国梁于是找人现攒了两盆，一盆是几棵月季丛植在一个盆里，另一盆是经过简单修剪的月季。但是南方选送的盆景就精致多了，让周国梁叫绝。通过那次展览，周国梁暗下决心，一定要搞出北京自己的盆景来，于是他从微薄的工资中拿出一部分购买盆景书籍、学习盆景知识。周国梁的想法得到了单位领导的支持，颐和园成立了盆景组，周国梁有幸成为组里的一员。
为了学习盆景的制作工艺，单位派周国梁去上海学艺三个月。那时，周国梁刚结婚，蜜月还没度完。
但听到让他去学习盆景，高兴极了，怀着对盆景艺术的憧憬来到了上海。可是，一到植物园，负责的同志却给他发了一个搞卫生的清洁桶，周国梁心想，想学艺都得从搞卫生做起吧，那就搞吧。
一天、两天、三天……转眼两个月过去了，竟然没有人搭理他。眼看学习时间就要结束了，他再也坐不住了，找到植物园领导，领导终于同意让他和大名鼎鼎的汪彝鼎学习山水盆景的技法，他非常珍惜这个来之不易的机会。第一天上班，汪先生告诉他，站在旁边看一个星期。他又着急了，一共还有半个月的时间，怎么还要先看一个星期！汪先生在工作的时候不希望别人打搅，石头摆在什么地方，为何要这么布局，对没有任何盆景制作基础的周国梁来说什么也看不懂。
第二天，周国梁又硬着头皮看了一天，等到第三天，周国梁终于看不下去了，趁汪先生不在，他拿起屋里的砂积石，按照自己的想法乱摆一气。汪先生看了，说他摆得一点章法也没有，不过从这天起，汪先生开始给他讲，山水盆景石头应该怎么摆，把制作盆景的章法一点一点地渗透给他。那时，周国梁对盆景充满了求知的欲望，恨不得在这几天把所有东西都学会。于是，白天周国梁在汪先生的山水盆景组学习，中午休息的时候就去树桩组学习树桩盆景的制作技法。
俗话说：“师傅领进门，修行在个人。”虽然这次学习时间很短，也只学了点皮毛，却给周国梁的盆景创作之路打下了基础。
创作：方向最重要 通过在上海的短暂学习，加上自己看书自学，周国梁很快悟出了一个道理：搞盆景创作必须植根于本土文化，和文化结合才是北方盆景发展的方向。
通过实践和探索，周国梁觉得，北京的气候比较干燥，发展山水盆景没有优势，想创出北京特色，只能从树桩盆景着手。
为了找到可以做盆景的素材，房山、怀柔、门头沟、密云，几乎北京周边所有的山区都留下过他的脚印。那时，他们开着一辆小面包车，来到郊区，一住就是几天，往往天还没亮就启程了。他们就像山民一样，背着一个小背篓，看见好的树桩赶紧放在里面，然后迅速下山假植起来，以免把辛辛苦苦挖来的树桩弄死。记得有一次，他和一位同伴到山上，发现一株五角枫老桩，从桩子来看像一只老鹰的翅膀，这个造型一下子就把他吸引住了。
周国梁迫不及待地把它挖了出来，竟然有 150 多斤，比周国梁还重。对于身材单薄的周国梁来说，背着这个 150 多斤的树桩走平地都费劲，何况要走七八里山路。刚开始还能招架得住，走了几里路后周国梁实在太累了，于是背着树桩靠在悬崖边的一块石头休息，没想到石头不结实掉下去了，差一点周国梁也掉下去，幸亏同伴拉了他一把，才捡回了一条命。
功夫不负有心人，经过周国梁的探寻，终于发现了鹅耳枥、朴树、山楂、小叶榆等 10 多个适合制作树桩盆景的素材。树桩盆景的制作离不开蟠扎、造型，但这些素材都来之不易，为了提高利用率，周国梁先用铜丝作为替代材料，练习技术。一尺铜丝在他的手指间千万次缠绕、拿弯、造型，双手无数次地被扎破，结下了厚厚的老茧。
同任何一个行业一样，学会容易学精难。只有初中文化的他，要取得突破必须先积淀文化功底。为了学习盆景技法，周国梁每月都拿出几元工资购买专业书籍，他把别人看电视打牌的时间都用在了学习上。周国梁在创作上，并没有把南方的流派原封不动地照搬过来，而是根据北方的情况进行了选择性吸收。
周国梁不止一次地讲过，北京是六朝古都，北京的盆景一定要突出皇家特色，要与皇家园林结合起来，在风格上追求磅礴之气。他创作的《宫廷古桂》，就是取材于颐和园的宫廷桂花树。创作的时候，他只是把大的形状修剪出来，尽可能表现出这棵古树的苍劲，而没有在树枝的细节上多做处理，省去了蟠扎、造型等环节。这盆盆景在第二届全国盆景展上获得了一等奖。周国梁的作品得到了权威的认可，他也为北派盆景创出一条新路来。
发展：创新无止境 2002 年，为了适应园林行业的发展，颐和园在延庆县成立了花卉园艺研究所，周国梁出任所长。颐和园的古桂花是公园的一张名片，是皇家园林的代表，研究所成立之后，这批古桂花树就移交给了研究所养护。周国梁根据当地的气候条件，仔细观察桂花的养护情况，通过科学实验，改善水质条件和肥料的成分配比，满足了古桂树的生长要求。在今年颐和园举办的“百年古桂香颐和”的活动中，周国梁培育出的古桂花能从 9 月一直开到 10 月 10 日，这也是一个创新。
周国梁说，颐和园有三代人养护桂花的经验，但是只停留在老方法上是不行的，在吸取老师傅经验的同时也要创新。如今颐和园中老祖宗留下的桂花有 72 棵，如果只是把这些老桩摆出去肯定是不行的，要想让它旧貌换新颜必须更新重新修剪。过去的方法是从侧枝开始修剪，而且只能在三分之一处进行，但是周国梁根据去南方取经的经验，做了一个大胆的尝试，从主枝开始剪起，
而且还是在它的三分之二处，实践证明他的创新是成功的。
“被评为中国盆景艺术大师，对于自己既是重要的荣誉，也是鞭策。”周国梁说。对于北京盆景的发展，周国梁认为，北京要发展乡土树种，更要在品种上创新。过去搞盆景寻找素材可以到山上去采挖，现在大家都提倡保护环境，因此北京要结合苗圃种植发展乡土树种。为此，周国梁一直在努力探索，他已经在北京延庆的基地里，培育出了丁香、探春、连翘、紫杉等十几个北京本地品种，并且已经开始尝试用这些素材制作盆景。
