厦门是南亚热带海洋性季风气候，终年温暖湿润，植物园引进的植物种类十分丰富，号称是亚热带植物资源的“金银岛”。据该园创始人、高级工程师、名誉主任陈榕生介绍，厦门植物园已从世界各地引进栽培植物达 281 科 6500 余种（含种以下分类单位），其中苏铁科、南洋杉科、棕榈科、仙人掌与多肉植物、藤本植物、竹类植物、市花三角梅等热带观赏植物的引种成果，在国内外植物园界占有一席之地，已逐渐形成了厦门植物园以热带、南亚热带植物为主的引种驯化特色。
上世纪，厦门植物园在国内首次成功引种了香子兰、新西兰麻等观赏和经济植物，并在福建省率先引种成功并推广了优质高产的栲胶植物黑荆树。
通过几代人的引种，如今厦门园林植物园已经保存了千余种多肉植物。建园以来，厦门植物园在大力搜集植物品种的同时，精心营造专类园，现已建成裸子植物区、棕榈岛、蔷薇园、沙生植物区、雨林世界、花卉园、藤本区等特色专类园十多个。
多肉植物因其种类繁多、形态奇特而深受人们喜爱，但因引种困难、种类珍贵、数量较少和气候限制等诸多缘故，各地植物园引种多肉植物后一般都采用温室栽培方式，且应用局限于植物园的专类植物区。厦门植物园在多肉植物的引种筛选和园林示范应用方面在全国首屈一指，并且首推多肉植物露地栽培示范。
据该园高级工程师王成聪介绍，厦门园林植物园从世界各地引种栽培的多肉植物已有 36 科212 属 1300 余种（含种下等级），他们以植物园多肉植物专类园区的室外展区为主，另将该园标本楼上的屋顶栽培观察点和海悦山庄沙漠植物小景作为辅助栽培观察试验点，对多肉植物进行生物学特性、适应性观察及露地栽培种类的筛选和园林造景示范，首创了国内大面积、多种类多肉植物的露地栽培园林造景示范。
近年来，植物园筛选了一批适用于厦门等亚热带地区进行园林造景的多肉植物，有用于绿化的“骨架”种类，如仙人掌科摩天柱属的武伦柱、大戟科的大戟阁、夹竹桃科的非洲霸王树等。
大型木本植物有树影婆娑的象腿树、形似巨大古瓶的酒瓶兰、澳洲昆士兰瓶干树、树姿挺拔的猴面包树等；宜集中展示的种类有个体相对较小的柱形或球形仙人掌类，伞形的龙舌兰类和一些树状的大戟科植物。
观花地被种类也很丰富，如马齿苋科的各色太阳花、番杏科露草属植物、景天科的玉吊钟以及百合科的韭芦荟等。
据王成聪介绍，厦门植物园所培育的多肉植物为大多为“懒人”植物，易于管理，可广泛用于街头、酒店、机场、住宅小区美化绿化。这类植物不仅景色新奇，而且还环保、节能。据了解，目前厦门市一些市政绿化工程也纷纷开始应用多肉植物造景。
除多肉植物外，厦门植物园在棕榈科植物、三角梅、藤本植物及观赏竹类等领域也颇有建树，其中金边黄蝶三角梅、玲珑红三角梅、黄金叶三角梅均是国内罕见、在城市园林绿化中有发展潜力的优秀品种。
