今年57岁的杨自强出生在河南郑州市郊区，自幼喜欢花花草草，儿时常把一些野生的植物移植到家中。参加工作后也零零星星地做过一些盆景，但业余时间主要是养殖各种花卉，真正开始创作盆景则是在45岁以后。
杨自强对盆景没有门户之见，他认为每个流派，每个人的盆景都有自己的优点，这些好的东西都可以吸收自己的作品中。他经常阅读有关盆景的报刊书籍，并涉猎美学、古典诗词等领域，使自己的盆景更具有文化品位。大自然更是杨自强的一个好老师，善于绘画的他在闲暇时总是喜欢到野外观察树木的形状，并用画笔记录下来。
杨自强说，要做好盆景最重要的是要有敏锐的观察力和良好的悟性。敏锐的观察力就是在看到一个树桩后应知道哪些枝该除去，那些枝该保留，能预见到成型后的盆景形态。一次他在花市上看到一个放了一上午都没人问的构祀树桩，他仔细观察后买了回来，果断地剪去大部分枝条，只留下一小部分，效果让众花友无不称好。良好的悟性就是能够举一反三，把别人作品中的精华融入到自己的作品之中，而不是生搬硬套，盲目模仿。对于盆景的造型，要根据树桩的形态和自然规律灵活创作，不能千篇一律，要有变化，达到源于自然，又高于自然的艺术境界。
杨自强有一手过硬的焊工技术，曾是郑州市技术协作委员会的成员，退体后有不少单位出高薪聘请他担任技术顾问，但他都没去，而是在家里侍弄盆景。夏秋季节他早上5点多就到园子里浇水、打头、掐枝，一干就是一上午，吃过午饭稍体息一会就又顶着烈日上楼弄盆景了，不到天黑不收工。
冬天和初春是挑选树桩的好季节，只要天气合适，他就到花市去选桩，每得到一个好的桩材，他都高兴得夜不能寐，反复构思，并画出效果图，以使其成型后达到最佳艺术效果。
杨自强的盆景创作水平得到了大家的认可，有不少人到他家参观学习，对此他急是热情招待，把自己的经验无偿传授给别人。有些盆景爱好者还邀请杨自强到自己家中修剪盆景，他也是尽量满足。每当郑州盆景协会有什么活动，他总是跑前跑后地忙活。最近郑州盆协在老年宫举办的盆景展上，他就每天都泡在现场，为前来参观人讲解，与花友交流。
杨自强的盆景曾多次在盆景展览中获奖，最近他的两盆怪柳盆景经过选拔代表郑州盆景协会参加在福建泉州举办的第六届全国盆景展，这是他第一次参加全国性盆景展。谈到泉州之行，杨自强说:“从其他参赛选手的作品中找到了自己的不足，从中学习到不少好的盆景制作方法和造型手段，使自己开阔了眼界，获益匪浅，对以后的盆景创作很有帮助!’’
