中国盆景具有悠久的历史，它源于中国的农耕文化，汲取了中国人文文化的营养，迎合了大众的审美情趣。在深厚的中国传统文化滋养下，它既登大雅之堂，也入百姓庭院；能摆案头赏心，可置屋角悦目。室外、街头，广场、公园，人们喜闻乐见，给人以温馨的心情，优雅的心境。盆景制作凝结着人类追求自然，追求艺术的创作观念，独具特色。盆景在唐代东传日本(日语叫“盆栽”)。
20世纪三四十年代再转而流传到欧洲。从此中国盆景走向世界，享誉全球。
在千百年的发展中，盆景制作与艺术、与人文、与科学息息相关，也逐步形成了产业。并促进园林建设与发展。
一、盆景溯源
距今七千多年的浙江余姚河姆渡遗址中，刻画在陶片上的盆栽植物图案，展示了人类盆栽植物悠久的历史。汉代未央宫中就有温室殿，用于盆栽植物摆列，据《三辅黄图》记载，殿内冬季可陈列花木。20世纪50年代，河北望都出土东汉晚期壁画墓，绘有置于方形几架上的卷沿圆盆栽花卉。
文字记载盆栽植物最早见于王羲之《柬书堂帖》中：“今岁植得千叶者数盆，亦便发花相继不绝。”随着盆栽审美要求的提高，唐代的盆栽技艺相应有了发展。1972年陕西乾陵出土了唐代章怀太子李贤之墓，墓穴甬道彩色壁画上有一戴幞头的侍女，双手托一椭圆形盆景，内置假山数座，上有带枝叶的花两朵。另一幅是一高髻侍女，手托莲瓣形盘，盘中有红果绿叶植物一株。李贤是唐高宗第二子，其墓建于神龙二年(706)以前。这些壁画令入信服地证明了当时已有了山水盆景和植物盆景。当时，盆栽水仙在宫中也有大量的育养，据《花史》《学圃杂疏》记载，唐玄宗曾一次就赠给虢国夫人红口水仙十二盆，“盆皆金玉七宝所造”。
宫廷之外，唐代的文人也开始摆弄盆景，冯贽《记事珠》叙述王维养兰花：“维以黄磁斗贮兰惠，以绮石，年弥盛。”。唐代的文人玩赏盆景成为风行雅事，李贺应朋友命题诗《五粒小松歌》就是形像地了描绘了当时的情景。诗的前言说：“前谢秀才杜云卿命予作五粒小松歌，予以选书多事，不治曲辞；经十日，聊道八句，以当命意。”诗云：“蛇子蛇孙鳞蜿蜿，新香几粒洪崖饭。绿波浸叶满浓光，细束龙髯铰刀剪。主人壁上铺州图，主人堂前多俗儒。月明白露秋泪滴，石笋溪云肯寄书。”松干通过束缚结扎和铰刀整形，有如群蛇蟠曲之状。其立意和布势与现代松树盆景如出一辙。
二、以盆成景
“盆景”一词首次出现见于宋代，苏轼《格物麤谈》：“芭蕉初发分种，以油簪横穿其根二眼，则不长大，可作盆景。”
两宋时候，盆景即是名门望族和文人雅士的情趣，也是民间流行的风尚。苏轼迷恋盆景，他曾于山东蓬莱县丹崖山旁取弹子涡石数百枚，用以养菖蒲。“我持此石归，袖中有东海。”他把一双山石“置之盆盎中，日与山海对”。黄庭坚善制盆景，曾作诗赞一件名为《云溪石》的作品：“造物成形妙画工，地形咫尺远连空。蛟鼍出没三万顷，云雨纵横十二峰，清坐使人无俗气，闲来当暑起清风。诸山落木萧萧夜，醉梦江湖一叶中。”
范成大、朱熹等都是玩景高手，朱熹在一个山水盆景后面放上一只熏炉，让轻烟袅袅而起，状江山万里云雾之态，并吟诗赞道：“清窗出寸碧，倒影媚中川。云气一吞吐，湖江心渺然。”别出心裁地表达了他掩门自处的怡然心境。
在民间， 汴京的百姓每至七月七日，时兴“以小木板上傅土，旋种粟令生苗，置小茅屋、花木，作田舍家小人物，皆村落之态，谓之谷板”。这谷板是盆景的一个变种，区别是以板代盆。《东京梦华录》对此有详尽记述。吴自牧《梦梁录》则专记杭州风物：“钱塘门外，水桥东西塍诸圃，植怪松异桧，时奇花，巧窠儿，为龙蟠凤舞飞禽走兽之状，每日市于都城，好事者多买之，以备观赏也。” “窠儿”与《武林旧事》提到的“盆窠”、《云林石谱》提到的“木窠”，都是盆景的别称。这里具体介绍了盆景集中制作的地点及作为商品销势见俏的行情。而且盆景花木的蟠扎技艺又较唐代有所发展，形象也更加多样化了。唐时有蛇形五粒松。而宋代这时选材不单是松，还有桧及四时奇花等，取形也不限于蛇，而是蟠龙舞凤飞禽走兽样样皆有。
盆景制作的理论在宋代开始形成，首见于温革《分门琐碎录》，书中谈到制作植物附石盆景的方法，如芭蕉盆景：“种水芭蕉法：取大芭蕉根，平切作两片，先用粪、硫黄、酵土，，须十分细，却以芭蕉所切处向下，覆以细土，当年便于根上生小芭蕉，芽长二三寸，取起作骰子块切，切下逐根种于石上，棕榈细缠定，根下著少土，置水中，候其土渐去，其根已附石矣。”详细叙述了获取矮化芭蕉小苗及使根附石的技巧。又如菖蒲盆景：“菖蒲初种在圆石之上，，一再移于好石之上，乃细而不粗。”此外还提到石榴盆景的制作。
到元代，苏州高僧韫上人是制作盆景的高手，丁鹤年曾有诗赞他道：“尺树盆池曲栏前，老禅清兴拟林泉。气吞渤澥波盈掬，势压崆峒石一拳。仿佛烟霞生隙地，分明日月在壶天。旁人莫讶脸襟隘，毫发从来立大千。”诗题为《为平江韫上人赋些子景》。些子景：小景致之意，元人对盆景的别称。
三、缩画在盆
盆景和中国绘画密不可分，盆景制作者在从大自然寻求美感的同时，非常注重从美术家的作品中汲取营养，画家也非常注重从盆景中选用题材。故宫藏有南宋画家刘松年《十八学士图》四轴，其中便有两幅古松盆景，其树悬根露爪，枝如游龙，苍劲神奇。
以盆景与绘画紧密结合当在明朝，那是盆景艺术丰盛时代。时人将盆景称作盆玩。屠隆撰《考盘馀事》，有专章“盆玩笺”，论说盆景：“盆景以几案可置者为佳。最古雅者，如天目之松，高可盈尺，本大如臂，针毛短簇……令人六月忘暑。如闽中石梅，乃天生奇质，从石本发枝，且自露其根， 曲古拙，偃仰有态……恍然梦醒罗浮。如水竹，亦产闽中，高五六寸许，极则盈尺，细叶老干， 萧疏可人， 盆植数竿，便生渭川之想。此三友者，盆景之高品也。”松、竹、梅盆景与我们今天的制作一般无二。只不过人们不再一定要用天目松和闽中的石梅、水竹而已。
《考盘馀事》还说：松者可“结为马远之歌斜诘曲，郭熙之露顶攫拿，刘松年之偃亚层叠，盛子昭之拖拽轩翥等状”。马远、郭熙、刘松年等都是宋代山水画家，他们的画风格奇特，如北宋的郭熙，画山石多用“卷云”或“鬼脸”皴，画树枝如蟹爪下垂，气势雄健；南宋的马远，画山石方硬，画树干“瘦硬如屈铁”。这就要求盆景的艺术造型要从山水画中获得灵感。
屠隆还提出盆中植物可以吸收灯烟等有害物，置于几案，可利于润眼。首次把盆玩观赏与有益于身心健康结合了起来。 论述盆景的还有高濂《遵生八笺》卷七“高子盆景说”，文震亨《长物志》卷二“盆玩”篇。
四、以景寄志
文震亨认为世间以盆景列于几案上为第一，列于庭榭中为次之，他认为应颠倒过来。在他看来，置于室外的大型盆景，在审美上更自由。实际上，当时“几案可置” 的中小型盆景在社会上更为流行。他也列举了一些可供盆玩制作的植物：水冬青、野桧、杭州虎刺、夜合、黄香萱、夹竹桃、黄密矮菊、短叶水仙、美人蕉等。他主张：盆景“小者忌架于朱几，大者忌置于官砖，得旧石凳或古石莲磉为座，乃佳”。
明代对树桩盆景的深入研究，强调了景物的意境，使人如临其境，产生遐想。明代的树桩盆景实物，至今尚有保存。扬州园林处的一盆古柏，据说是明末扬州天宁寺的遗物，苏州万景山庄陈列的一盆题为“秦汉遗韵”的圆柏盆景，据说更有五百年的树龄。
清代，盆景之风更盛，凡园林必备。康熙皇帝留下一首《咏御制盆景榴花》诗，可见他自己也亲手制作过。诗云：“小树枝头一点红，嫣然六月杂荷风。攒青叶里珊瑚朵，疑是彩银金碧丛。”皇帝如此热衷，必对盆景艺术有所推动。
康熙年间，园艺名著《花镜》一书出版，在陈淏子撰写的这部书中，“种盆取景法”论述了盆景的构图、取材和配置等方面的知识。乾隆时苏州人沈复在《浮生六记》卷二“闲情记趣”中，对盆景有许多他个人独到的经验之谈。
嘉庆年间出版的《盆景偶录》，还将盆景植物分成四大家、七贤、十八学士和花草四雅，显然盆景能够托情寄志，更受汉民族出身的文人雅士青睐，才会慷慨赋予盆玩那么多桂冠和头衔。李符作有《小重山》咏盆景云:“红架方瓷花缕边。绿松刚半尺，数株攒。劚云根取石如拳。沈泥上，点缀郭熙山。移近小阑干。剪苔铺翠晕，护霜寒。莲筒喷雨算飞泉。添香霭，借与玉炉烟。”可一窥清代人玩盘景的情趣。
盆景经长期发展，在清代大致成熟和定型了。刘銮《五石瓠》说:“今人以盆盎间树石为玩，长者屈而短之，大者削而约之，或肤寸而结果实，或咫尺而蓄虫鱼，概称盆景。”可谓是制作盆景的通则了。
五、流派纷呈
今天，盆景艺术又重绽光彩，恢复了昔日的辉煌，且风格各异，流派纷呈。
中国古代的盆景与各地的气候、文化、资源相结合，形成了扬派、苏派、岭南派、川派、海派这五大门派。每一个门派都有自己独具的特色和相应的艺术与自然和谐的气息。
扬派即扬州、泰州一带盆景风格，以层次分明、平稳严整见长；苏派即苏州、常熟为代表，以老干蟠枝、清秀古雅见长；岭南派即广州、佛山为代表，以刚劲挺拔、飘逸豪放见长；川派即四川盆景，以传统不露“做手”的蟠扎技艺见长；海派即上海风格，以明快、流畅、新奇为特色，历史虽短，却能博采众家之长，自成一体。五大流派只是择其要而述之，不免挂一而漏万，故后来又续有增补，如加上徽派，称之为盆景六大流派；如再加广西、福建、浙江、北京，称之为十大流派。这一切都表明了今天我国的盆景艺术日新月异，蓬勃发展。
盆景是一种缩龙成寸、以小观大的培植和摆设艺术，是立体的画，无声的诗。丽水农科所的同仁，得瓯江之灵气，携浙南之秀美，承祖国盆景艺术各派之精华，总结盆景制作中的300例，方便、简捷，无论何人，只要你对盆景有兴趣，从中均可得益。
