撰文：张绮霞 摄影：陈纵宇
盆景艺术的历史远至唐朝，在章怀太子墓中，仍存有侍女托盆栽的壁画，在宋代文学作品中也留有对盆栽的赞美之词，明代盆景风气正盛，在《考盆余事》中第一次出现「盆景」一词，对于其用盆和植物的姿态已有讲究。
盆景艺术融合文学、艺术、雕塑、园艺等不同范畴，讲求以小见大，将山水景色留于小盆中赏玩，不用行千里路也能享受到自然美景，观察到季节变换，这种传统文化的乐趣也为今人所重。 近年在拍卖场上，盆景价格更屡创新高，吸引愈来愈多人关注。
盆景师蔡永昌自上世纪七十年代开始接触盆景，至今三十多年，从刚开始的业余兴趣到如今全身投入，创作了不少佳作，也希望年轻一辈可接手传承下去。
蔡永昌自七十年代在香港沙田居住，由于附近有不少人玩盆景，好奇探看之下，慢慢便与多位盆景友混熟。 玩盆景的前辈更请一众年轻人去离岛露营，抵达后才发现原来是要他们帮忙挖树回家种植。 说到这里，他不忘加一句：「早期是没有管制的，后来不可以了。」
慢慢地，看到前辈各种出色作品，他也开始心痒，八十年代尝试自己学玩。 「当时玩盆景的多是退休人士，别人听到我这么年轻也玩，也觉得奇怪。」自学之余，他到处向人请教，愈玩愈纯熟，也愈来愈沉迷，甚至惹来家人抱怨。
当时他自己搞生意，利用公余时间照料盆景，生意屡有亏蚀，盆景作品却屡屡获奖。 随后他把生意结束，当上地下铁钻探技术工人，辞职后到「云泉仙馆」当园林副部长，负责管理整个园林，并打理园中数百盆盆景，终于做到自己喜爱的工作，又担任沙田盆栽会主席及香港盆景雅石学会副主席，可说是全身投入盆景中。
蔡永昌自八十年代开始迷上盆景，资历丰富，从年轻时就开始玩，他的性格也因着这兴趣而改变。
岭南派主导本地盆景
本地的盆景风气在六七十年代曾兴盛一时，1962年，香港圣约翰副堂展览展出多个广州盆景作品，以岭南派风格为主，其意境技艺之高让不少市民啧啧称善，引发兴趣，玩盆景的人也愈来愈多。 但本地玩盆景的多是业余性质，缺乏相关的空间与知识，于是各方爱好者组织成协会，修建盆景园，让会员的作品有地方可放。 1970年成立的香港盆景雅石学会更筹建了名为「石苑」的江南园庭，环境清幽，更成为电视古装剧集常用的取景地点。
本地的盆景艺术以岭南派为主流，其历史可追溯至明清时候，风格与北派盆景大有不同，以「蓄枝截干」的手法为特色，追求苍劲险奇的姿态，常用亚热带和热带的常绿细叶树种，视枝爪繁多为美，因此展出前多会将枝条修剪，诱发新芽，是为最佳状态。
盆景基本上可分为以植物为主的树桩盆景与山石为主的山水盆景两大类。 就树木的形态而言，可分为单干式、双干式、一头多干式、林式、悬崖式、卧盆式、跌枝式、附石式等。 制作盆景的第一步是把树头裁修，称为「裁胚」，待其发出新芽后，便要剪走不适合的，让适合的叶芽长成枝干，是为「蓄枝」，到其长至方向、长度、粗幼等均适合后，再把其顶端裁掉，称为「截干」。 截去的枝干长出新芽后，又再次作筛选剪裁，如此类推，无论是主干、侧枝或小枝，其生长姿势都在控制之内，长年下来枝枝成节，形成独特的虬蟠姿态。 树木体积也变得短小，桩景因此更紧凑。
「蓄枝截干」之法需要花上长时间，常要先在地上种10年，让主要枝干生长确定，蔡解释：「有六成样子后，再把它移上盆。」移到盆中至少要修剪3年，才可确定最终的姿态，因为盆中生长空间小，根部无法好好伸展，树木才会调节生长形态和速度。 「要移到盘中才能长出爪来，在地上则不行，它会不听你控制，一长枝爪便很长。」当一棵树长出细微的枝爪，才算是成熟的作品。
盆中生长空间有限，容易让树木失去生命力，因此每两三年便要剪根和换泥，让树长出新根维持健康，甚至需把树移回地面，待其枝叶长得更繁茂再移回盆中。 「如果管理不善，盆景会残会坏。如果管理得好，可放超过100年。就算有些树坏了也可救回，甚至比从前长得更漂亮。」
这次拍卖的海岛罗汉松盆景《崖松鸟歌》画意浓厚，树干跌势急劲，枝法分布流畅，用了二十五年时间剪修而成。
说到修剪心得，他直言没有捷径可言，最重要是多做，图为他帮友人修改大树盆景和构图。
20年修悬崖盘屈姿态
盆景毋须经常修剪，否则会损害树木的健康与生命。 「通常一年剪两次，除非有些枝干长得太强，则要先行截剪。」但也要留意其生长状态，例如突然长出强枝，破坏构图兼吸走旧有枝干的营养，须及时剪掉。
蔡表示，有时移到盆中才发现树木形态跟预想的有出入，要再修剪调校。 「等到两三年后你看通了这棵树，才会剪得更好。」一个作品的修剪空间无穷尽，一边枝干完成后，也可发展另一边作呼应。 「有些甚至从头再来也有。」
在盆景中最坏的情况是树木突然枯死，白费多年心血。 导致完全枯萎的因素有很多，例如疏水工夫不足或忘了为盆景松土，便会有盆面板结的现象出现，令根部无法吸收空气和水。 「如果不及时处理，随时会死，整个过程可以很快，只是数天内的事。」
若有蝴蝶出现，更须提防留神。 「飞过去两三天后，树便开始有虫出现。若是在入秋时间，叶子全被虫吃掉后便不再生长，特别是生长速度慢的松树。它往往会在两日内被蛀光，随后整棵树便开始坏死，白费多年心机。虫子有保护色，因此一看到松树有枯槁的不正常迹象，便要立刻仔细检查。」
但即使树木根干濒死，只要有一部分仍健康，也可起死回生。 「植物有自行修补的能力。」他手下的盆景有不少都是以原要被废弃的枯木制作，就算枝干蛀通，或是部分已干枯如白骨般不能通气水，却依然能长出青翠的绿叶，更显沧桑不屈的生命力。
盆景讲求自然，追求独特形态的同时不能太过显露人工改变的痕迹，也不能有太多杂枝。 枯木固然有沧桑的意境，但肥厚的根干也有其苍劲之美。 为了营造意境，他也经常参考山水画册，吸收构图意念。 如他的一盆盆景杜鹃，将原本向天生长的小树倒转，以向下的姿态放在盆中，花了20年时间修剪成悬崖式的盘屈姿态。 「树到花期时便要控制水分，太多水不开花。或要把整棵树盖起，控制其光合作用，不让它接触到太多阳光，花便会开得更短更密。」
罗汉松成交价达千万
说到修剪心得，他直言没有捷径可言。 「玩着玩着自然会通，最重要是多做。」敢于修剪，才会有进步的可能。 「可以从便宜的树开始练起，适应了有了胆量，知道如何构图，再剪贵的。」
玩盆景的人除了购入树桩外，也会将成形的作品购进，只是他们多不甘遵从别人的构图，尝试把它修剪得更奇更好。 盆景的价值由品种、先天的胚形及后天的修剪技术决定，树桩苍劲，枝法有度，有主题和意念的，艺术价值将更高。 「不是随便一棵树就能卖，一定要经长时间的悉心栽培及艺术修剪。」
近年内地炒卖盆景，当中以罗汉松最为炽热，成交价高达千万元。 需求甚殷之下，早年到内地开设罗汉松种植场的港人都有数百万元进账，但香港的野生罗汉松也因此遭殃，屡被偷砍。
「但我们岭南派不爱玩罗汉松，蓄枝截干以福建茶最好，这品种很平常，普通农民也能繁殖，没有炒卖价值。」
内地拍卖市场造假严重，盆景的真伪争议较少，因此投资者也开始对其感兴趣，最近蔡的作品也参与宝港国际秋拍「雅风徐来——中国盆栽艺术」专场(26至27日预展，28日拍卖)。外行者购进盆景后，该如何保养? 蔡指出最重要不过是定期施肥浇水，平日也不需要大花时间照料。 但不同品种也有不同特性，日本杜鹃不可放在阳光下高温长晒，适宜放在室内，松树则需要更多日照，这些都需要有所掌握。
随着盆景拍卖价格水涨船高，盆景所用的树胚也愈来愈昂贵。
「自己种胚也可以，用种子或插枝，只是时间要花很久。从插枝到移上盆，一棵福建茶约要用上15年时间。」
本地的盆景热潮自六七十年代开始，却在九十年代退却，究其因由，蔡认为是生活节奏的改变。 「可能生活开始紧张，供楼压力大，工作忙没时间玩，而且家中的空间不大没地方种。」所以如今盆景界面临青黄不接的问题，协会中的干事多是与他年纪相近，「很难找到年轻人」。 但他认为玩盆景最能锻炼的是耐性，对于年轻人来说也是很好的活动。 「一定要心静，不能心急，心急一剪就错。玩着玩着，你的性格也会有所收敛。(笑)年轻时我爱打功夫，现在也没有怎么练了。」
蔡永昌说植物有自行修补的能力，只要树木根干有一部分仍健康，也可起死回生。像这棵福建茶，就算根部坏掉树皮被蛀空，经过修整和以石头加固后，在盆中仍能生长旺盛。
松树是香港常见的树种，也常用以制作盆景，像这盘山松，打理时最重要是控制疏水，因疏水功夫不足或忘了为盆景松土，都有可能导致松树在数天内完全枯萎。
蔡永昌的盆景作品屡屡获奖，图为他在一九九三年花卉展取得盆景类奖项。
