在苏州的纵横街巷中，蕴藏着一种甲天下的文化元素—园林。据苏州园林志载，自宋代至清末，署录的园林达263个。这些各具风格的建筑，在文人墨客的推动下，从实用居住提升到了精神家园，影响了一些同是读书人的官宦世家。宋代神童汪沫有诗曰:“满朝朱紫贵，尽是读书人。”
朝官者大都文人出身，因此逐渐形成了苏州园林宅院的文人风格，亭台楼阁、湖石透迄、池水碧荷、小桥流水、古树参天、错落有致，总会令人想到那些窈窕淑女，徜徉在曲折的长廊中。明万历年间苏州才女徐灿有诗云:“金阁西去旧山庄，初夏浓阴履画堂。和露摘来朱李脆，拨云寻得紫芝香。竹屏曲转通花径，莲沼料回接柳塘。长忆撷花诸女伴，共摇统扇小窗凉。”
虽众多的园林建筑出自太湖流域的匠人之手，但也文人园主造园思想的体现，建屋、造园、凿池、堆石、植树，最终形成独特的苏派庭院风格及相映得彰的庭院摆设元素。苏派家俱、苏派盆景已誉满天下，而每个园林中的庭堂摆设—供石却被疏漏，可以说世界上其它城市园林中的庭院赏石，均不能与苏州园林的供石比肩。
苏派赏石历史久远，追逆传承可至宋代，苏东坡曾论赏石有四要素，曰绝、瘦、漏、透。给是石头表面层次感，瘦要求形制不宜敦实，漏是有通风漏水之暗口，透则为增加石头飘逸感的透光之洞。天地造物千变万态，这四大特点集聚在一块石头上，丑到极致便为美了。
石，给人以启迪，爱石之人驻足石前，喜悦之情无以言表，故古人曰“石无语却最可人”。苏州人吴云对赏石还有更直观的总结:石一面可赏为精品，二面可赏为上品，三面可赏为神品，四面均可赏为逸品。
苏派赏石讲究石的造型，石势凶者置室不宜，而石洞频繁者则势乱;大洞者则型简，而石肌太实者又憨;故，石飘逸者为仙。
赏石与雕刻绘画一样有雅俗之别。文人审美的基础是画学，画意皆可梦幻，石头的内涵则是可细品的。每石皆有最佳观赏面，摆放或竖立或横卧，配座也非常讲究。供石根据石型的特点选择不同的配座是关键，竖峰供石可配叠云座、缠枝如意座、象腿栗子座、香炉烟云座;横峰供石可配蛤蟆座、叠石座、流云座、琴台座、须弥座、回纹座、素线座、水浪座、仿树根座等，座的变化来自苏派家俱的构思理念，座的用材名贵，工艺考究。
苏派赏石在历史的长河中并不是平常人家所玩得起的，供石十分讲究周边环境的相得益彰。童年记忆里，高大的长条桌上，中间有石屏风，左边为瓷花瓶，右边是一块不解的石头;后面屏门板壁上是四幅条屏;大庭东西壁上各挂两块天圆地方的大理石挂屏，下则是红木太师椅，两椅中的茶几上也有小型的卧峰点缀;花庭半桌也有一叶横峰，顿觉一种难语之雅·…
苏派文人赏石认为石有四美:石质之美、石型之美、勒石之美，石坐之美。石能安宅，石可养性。赏石是石与人形意之间所激发出的兴趣，可以与之交流，也可以入画，精品供石，久看不厌，从而达到一种精神的享受。文人雅士感情丰富，喜欢清静雅;而赏石则是一人独享之乐，与石语清，与人处噪，正是“适逢天雨花径湿，正是庭堂石语时”。
