“艺术是靠文化的内涵来表现的。文化带动艺术的进步，艺术也推动文化向更高的层次发展，二者相辅相成。没有文化底蕴的艺术是空乏的，无力的。据此，我对中国盆景的定义是中国多元文化浸淫下的将盆钵等容器作为载体的以树、石、土、水以及配件等为基本元素的具有美学、文学、科学、工艺学气息的有生命特征并不断变化的造型艺术。"
盆景，起源于中国。但截至目前为止，世界上大多数国家和地区却将这种艺术形式称作盆栽，甚至包括我国的台湾。
讨论盆景定义，不可避免地要涉及到盆栽。下面，就从盆栽说起。
一、盆栽的艺术定位 有人说，“盆景是艺术，盆栽不是艺术。”这话似乎太过武断，难以服人。
什么是艺术？中国人最早对“艺”的定位是非常简单的，就是指一种劳动行为，“艺稼”、“艺圃”等词汇的出现，盖因于此。古人把艺术当做一种“技”，也就有了“技艺”、“才艺”的词汇。“技艺”和“才艺”指的就是取得劳动完美结果所需的技术和本领。
盆栽，突出一个“栽”字，毫无疑问是指树木的栽培技术，与“艺圃”、“艺稼”通，展示的是一种“技艺”和“才艺”。这完全符合中国人对艺术的原始的理解和定位。所以，从这个角度来看，盆栽属于艺术范畴。盆景与盆栽，一字之差，叫法不同而已。当然，盆景与盆栽，虽同属艺术范畴，但还是有区别的。
二、日本盆栽崇尚技艺的历史见证
世界上那么多国家和地区将盆景称之为盆栽，皆受日本盆栽的影响。这是自“二战”结束以后，日本不得不放弃了用武力征服世界的病态狂想继而对世界进行经济扩张和文化渗透的结果。如果翻检日本盆栽的历史，我们不难找出日本对盆栽技能近平疯狂的崇拜。如日本在江户中期将盆栽能手称为“橐驼师”就是最好的例证。
“橐驼”，出自唐宋八大家之一柳宗元的《种树郭橐驼传》，说的是郭橐驼善于植树，技术高超。但是，在地上植树与以盆钵为载体的盆景是有很大区别的。在中国人眼中，《种树郭橐驼传》并非传记文学，而是政治寓言。郭橐驼也是一个虚拟的人物。鲁迅先生在《中国小说史略》中说《种树郭橐驼传》是“幻设为文”，“以寓言为本”。一个虚拟的寓言人物，却被日本盆栽界如此推崇，可见日本盆栽对树木栽培技术的执着与追求。
日本著名盆栽作家山田登美男和须藤雨伯曾说：“今天，日本的盆栽技术越来越发达，出现了一些高手有的人几乎能随心所欲地对树木进行各种造型，将技术当成目的，过度追求技术”，“滥用技术的做法，也许可以在一定时候满足世人对盆栽的好奇，但那只是暂时的，因为没有盆栽的‘魂…，看来，日本盆栽界的一些有识之士还是比较清醒的，他们能够一针见血地指出当下日本盆栽的弊端，实属难能可贵。
三、日本盆栽审美现状形成的历史原因
在历史上，日本属汉文化辐射区，正如日本前首相吉田茂所说的那样：“古代的中国拥有非常先进的文明，对日本来说，常常学习中国，是一个莫大的恩惠。”日本是一个善于学习的国家，他们从古代中国学习的很多东西，后来都加入了自己民族的元素，才成就了今日的日本文明。中国在历史上也曾将盆景称为盆栽、盆玩、盆植，日本为什么至今还沿袭中国很早以前的“盆栽”呢？
我们听听日本著名学者冲本克己是怎么说的吧!他说：“先进文化圈的文化向落后地域传播时，接受一方一般持积极欢迎的态度，因为他们无需劳心费力就可以获取丰硕的文化成果。也正缘于此，接受一方会尽力保持先进文化的原状，使其没有太大的变化”，“处于东亚文化圈边缘的日本、朝鲜，对中国传来的文化，大致保持着其原初形态”。这就是说，日本人至今依然使用“盆栽”一词，是日本人“尽力保持先进文化的原状，使其没有太大的变化”，“保持其原初形态”的结果。
而另一个原因可能是日本盆栽受明治维新以来的西方工业技术文明的影响。西方工业技术文明中的标准、严谨、规范的模具化生产，在日本主流盆栽中的“模样木”上留下来太多的印记。
