盆景是以植物、山石、土、水等自然物为主要材料，通过园艺栽培和艺术创作，在盆中浓缩大自然优美景色的艺术品。
中国盆景已有一千几百年历史，近代曾一度衰落。
自上世纪七十年代末，中国盆景开始恢复，并在理论研究上取得初步的成果。但限于当时的条件，这些理论成果尚不完善。
近三十年来，中国盆景发展迅猛，史无前例，创作实践的水平有了极大的提高，但理论研究相对滞后，特别是许多基本的概念尚有模糊之处。为了更好地适应当前盆景发展的需要，很有必要对一些基础理论再作深入探讨，以求得到共识。盆景定义的四要素 盆景的定义是盆景理论的首要问题。
笔者对盆景的定义：
盆景是以植物、山石、土、水等自然物为主要材料，通过园艺栽培和艺术创作，在盆中浓缩大自然优美景色的艺术品。
对于盆景的定义，当然可以有不同的表述，但是笔者认为，无论如何表述，都必须具备四个要素，即自然、艺术、生命、浓缩。
1．自然 盆景中的植物、山石、土、水就是其所要表现的自然物本身，具有一种与生俱来的神韵和人工无法企及的自然之美。这是盆景与其它艺术的重要区别之一。
由此推及，用其它材料来代替自然物制作的“盆景”，都不是盆景；完全依靠人工雕刻的山石盆景，也不是严格意义上的盆景。
2．艺术 盆景是自然美与艺术美的有机结合，它不仅塑造自然的美景，同时还表现人的思想感情和作品的意境。它是一门综合性的艺术，与园林、绘画、雕塑、诗歌、文学、陶瓷等许多其它的艺术都有着密切的联系。
离开艺术的创作，再美的盆栽植物、再美的观赏石，都不是盆景。
3．生命 盆景是一种活的艺术品，其中的植物具有生命的特征，能够随着时间的推移和季节的更替，呈现出不同的景色和状态。
由于植物一直处于生长变化之中，因此盆景的创作只有开始，没有结束，盆景的创作和保存都离不开园艺栽培的支撑。这是盆景艺术与其它艺术的另一个重要区别。
至于山水盆景，通常也离不开有生命的苔藓和小植物的点缀。
用其它材料代替植物制作的“盆景”，不是盆景。山石上涂以颜料代替植物，或用人造小树代替真的小树，都与盆景的本质相违背。
4．浓缩 任何艺术都有其独特的限制，这是由艺术自身固有的特性所决定的。每一种艺术的独特魅力正是由限制产生。剔除了这些看上去碍手碍脚的“桎梏”，也就剔去了艺术的精髓。这就是艺术的辩证法。
盆景是缩龙成寸的艺术，它的魅力正是在于能将大干世界浓缩在小盆中。离开了盆（或其替代品，如石块、树根及其它器皿），就不是盆景；离开了“小中见大”，也偏离了盆景的本质。
评价盆景作品的标准之一，应该是看其是否具有高度的浓缩性。因此盆景的体量绝非越大越好。做到“大中见大”不难，“小中见大“才难。当然，盆景的体量也非越小越好，一味求小也会影响作品的比例和艺术表现力，因为树木的枝叶是有一定的尺度的，艺术的表现也是需要一定的空间的。
传统盆景≠规则式盆景
我们经常讲要继承传统，但对传统的概念、内涵都比较模糊，人们的理解也有歧义。有些地区、有些人往往将传统盆景与规则式盆景等同起来，至今还在背负着历史的包袱，以至于影响到该地区盆景的创新与发展。前几年，胡乐国先生曾经撰文提出过传统盆景并不等于规则式盆景。笔者以为这个问题还有必要进一步展开讨论。
盐景从诞生伊始，就是一种由中国文人主导的艺术形式，它与山水园林、山水画和山水诗等艺术门类有着共同的思想渊源，深受中国传统文化的影响。由于种种原因，我国现存的古代盆景很少，而且经后人改作，未必是原貌。但是，我们可以从大量的古代诗文以及绘画中得知中国传统的盆景到底长得什么样子。
又如，明代屠隆所著的集当时文人审美之大成的《考粲余事》一书中记述，当时的盆景对借鉴画意十分注重：“最古雅者如天目之松，高可盈尺，本大如臂，针毛短簇，结为马远之‘欹斜诘曲’、郭熙之‘露顸攫拿’、刘松年之‘偃亚层叠’、盛子昭之‘拖拽轩翥’等状，栽以佳器，槎牙可观。”今天，我们可从上面提到的四位画家的作品中也能间接地看出，当时所推崇的盆景都是那种树形自然，富有诗情画意的造型。
《考架余事》还指出了丛林配石组景之妙：“更有一枝两三梗者，或栽三五巢，结为山林排匝，高下参差，更以透漏窈窕奇古石笋，安插得体，置诸庭中。对独木者，若坐岗陵之巅与孤松盘桓。对双木者，似入松林整处，令人六月忘暑。”
书中也介绍了树木的攀扎技艺：“至于蟠结，柯干苍老，束缚尽解，不露做手，多有态若天生。”强调虽由由人作，宛自天成。
如果说文字记述不够形象，我们还可从大量的古代绘画中直观地了解当时的盆景。 从初唐章怀太子墓中侍女手托盆景的壁画就可以看出当时的盆景已采用山石和树木配置，树石相映成趣，富有自然气息；北宋张择端《明皇窥浴图》画有松树盆景，悬根露爪，老本生鳞，一派古松姿态；元代绘画《偃松图》中的松树盆景则与今天盆景的造型几无差别。还有明代吴伟《武陵春图》、陈洪绶《松竹梅石盆景图》，清代王图丙《梅花盆景》、扬州八怪中的郑板桥、黄慎、李方膺、高凤翰等人的盆景图以及许许多多的古代绘画，都形象地展现了当时的盆景艺术。
综上所述，无论从古代的文字，还是绘画中所能了解到和看到的盆景，基本上都是自然式盆景，这可以说明中国的传统盆景一直就是以自然式造型为主流。规则式造型只是盆景流传的过程中，在特定的时代条件下产生的一种类型。
规则式盆景的畏处，在于创作时有规则可循，如“六台三托一顶”、“两弯半”、“三弯九倒拐”、“一寸三弯”等等，师傅能讲得清楚，弟子能记得深刻，因此便于师徒传授。而自然式盆景，除了操作技术和一些抽象的艺术原则之外，主要靠各人的修养和悟性，没有具体的规则可以流传。这也是为什么提到传统盆景，往往就想到规则式的原因之一。
只有全面地认识传统，才能更好地继承传统。关于盆景流派 按照艺术概论的定义，艺术流派是指在一定历史时候里，由一批思想倾向，艺术主张，创作方法和表现风格相似或相近的艺术家们所形成的艺术派别。一种流派的形成与艺术思潮、创作方法、艺术风格、艺术表现手法有着不可分割的联系。
关于盆景流派，近年来谈及的越来越少了。其实这方面的理论有很多需要探讨之处，有些概念尚很模糊。这里仅将问题提出，并无结论，希望大家共同探讨。
1．不同历史时候的盆景可否放在一起划分流派？
2．自然式盆景与规则式盆景可否放在一起划分流派？
3．仅以某些地区盆景的某种技法的不同来划分盆景流派，是否恰当? 4．在各地盆景交流越来越便捷，越来越频繁的今天，“你中有我，我中有你”，流派是否还要以地域划分？
5．达到怎样的标准才可以称为一个流派？
6．划分盆景流派的目的和意义究竟何在，是为了弘扬特色？是为了交流推广？还是为了其它？
所有这些问题，都需要好好地思考。
