曹季德在修剪盆景
盆景是我国传统的造型艺术，它是以树木为主要素材，经过精心培育和艺术处理，以盆栽形式浓缩自然与人文风貌的艺术品。从曹季德师傅口中得知，这门手艺早在清朝乾隆年间，泰州盆景艺人王寿山和万觐棠的祖辈就开始莳花，并剪扎盆景，咸丰、嘉庆年间，在通、泰、扬一带已颇有名声。王寿山和万觐棠随祖辈学艺，走遍大江南北，练就了过硬的盆景剪扎技艺。
扬派盆景传统以幼树栽培，经剪扎造型为主制成。在封建社会里，扬派盆景主题深受当时传统龙文化的影响，其造型风格来源于龙的传说，树干滚龙弯，象征着龙的化身，枝条扎成片，比喻天空飘浮的祥云。因而古老盆景的取名，常用“蛟龙入云”、“蛟龙探海”、“祥云”、“瑞云”、“龙马精神”等，处处体现了龙文化与盆景的内在联系和龙文化在盆景创作上的烙印，此风格一直延续至今。
在泰州盆景展览馆内，300多盆树桩盆景造型别致、风格独特，其中有不少是出自高级技师曹季德之手。
2014年江苏省文化厅发布的《关于命名第四批江苏省非物质文化遗产代表性传承人的通知》中，曹季德榜上有名。
自1979年被分配到泰州市园林管理处工作后，盆景园丰富的艺术遗存和深厚的文化底蕴深深吸引了曹季德，他跟随“中国盆景艺术大师”王寿山学习“扬派”盆景剪扎技艺。他介绍，“扬派”盆景发源于明末清初的泰州，上世纪80年代初，被确定为全国五大流派之一。
盆景创作是一项纯手工的劳作，看的都是技师手上的功夫，几十年的学习和研究，曹季德练就了一手扎片拿弯的好功夫，他演示的“扬派”盆景看家本领——云片的制作，剪扎时，使用棕丝将伸展出的枝条在水平方向上做蛇游式弯曲，每根枝条的顶端做到“一寸三弯”，使枝条平仰，平行而列，形成如盘子一般平整的片状，呈现出“造型如字体，片状似云层”的艺术风格。
曹季德成长于我国现代盆景新旧交替、改革创新的年代。他接受师傅整整10年的精心指导，继承了“扬派”盆景传统的造型方法，吸取了“扬派”盆景对主干的取材和审美要求，运用似像非像的大写意境画理，把大自然的景观呈现盆中。他的成功，主要取决于他具有为实现理想而孜孜不倦的追求、探索精神。年近花甲的曹季德，已经在盆景领域奋斗了整整37个春秋，留下了一连串对“扬派”盆景艺术美的追求、探索的脚印……
曹季德在“扬派”盆景造型上，讲求自然美，从不为了刻意博人眼球制作夸张的姿态，例如他创作的《虬龙绕云》盆景，就是根据植物本身新枝生长的部位与整体状态进行再创作和剪扎，《虬龙绕云》曾在中国盆景大赛中夺得金奖。他创作的《傲骨凌云》盆景，古朴之身斑驳皱裂，历尽沧桑，其新枝则葱翠稚嫩，喻示着生命的顽强不息，老干与新枝之间形成了强烈的枯荣对比而又在情理中，大有枯木逢春之势。《傲骨凌云》曾在中国盆景艺术大赛中夺得银奖。
37年来，曹季德不分严寒酷暑地泡在他心爱的盆景园里，人们常看到他独个儿在盆景园中摸索，独个儿站在盆景前思索着，寻求着，如痴如醉地遨游在自己的艺术天地里，而全然不顾太阳晒黑了他的皮肤，雨水湿透了他的衣裳，雨滴沿着他的头发从脸上淌下来，淌下来……他不善言谈，眉宇间似乎常锁有一丝忧郁，他对大自然、对盆景却有一颗热情的心，一片真诚的爱。他常常向人们提起：“我的第一位老师是王寿山，他是我的启蒙老师，第二位老师是盆景园，是她哺育我成长。”
