近日，沧浪街道桂花社区社会组织“百草堂”开展了一场有趣的“微盆景”制作大赛。居民们用各种多肉植物和各种装饰物栽种了一盆盆错落有致的微盆景观。据悉，“百草堂”以后将定期开展绿色活动，通过盆景制作比赛，交流植物种植技术、养护技巧等内容，推广公益理念和产品。借机鼓励社会上的失业人员前来学习盆景制作技术，加入公益组织队伍，学习一技之长拓宽就业道路。
“百草堂”起源于10多年前桂花社区的绿色志愿者队伍，当时是一群热爱花草的居民共同打理社区绿地上的花草树木，社区利用绿色园地建起了“百草园”、“百花园”、“百景园”，分别种植中草药、花卉、盆景。慢慢的，绿色志愿者队伍越来越壮大，社区居民、中草药专家、甚至是年轻的学生……聚集了很多志同道合的人，共同为绿色基地出谋划策。
其中以“百草园”最受欢迎，发展规模越来越大，领头人是社区中草药达人姚关南，他不仅自学中草药知识、亲手种植草药、无偿赠予他人，而且广交草药学专家，为居民服务。2012年3月，桂花社区“百草堂”正式揭牌，姚关南有了自己的工作室。每月5日上午，姚师傅都会在社区开设中草药讲堂，讲授知识并接受咨询。
随着社区绿色志愿者队伍发展特别是“百草堂”品牌日益打响，在沧浪街道和桂花社区的支持下，2013年桂花社区成立了社会组织“百草堂”，并申报为苏州市首届公益创投项目，服务更多人群。2013年10月，位于桂花新村133幢的桂花社区服务中心新址建成，“百草园”也于当年搬了家，搬到了新建社区门前鹅卵石小路边，面积约为300平米，目前种植着藿香、迷迭香、薄荷、鱼腥草等多种常见中草药和盆景植物。
除了“百草园”种植基地，社区的另一位盆景爱好者祁文连还带头建起了盆景制作公益梦工厂。不少中药材植物除具有医药或食用价值外，还具有很好的观赏价值。祁师傅将中草药和盆景文化相结合，创造了一种富有特色的中草药盆景，受到大众欢迎。街道继而将中草药盆景打造成为公益产品，于2014年进驻商城开设专柜出售。这次创新之举，使得公益产品首次直接走向市场，进而帮助弱势群体自食其力，并帮助社会组织“百草堂”从政府“输血”，逐步实现“自我造血”。
多年来，“百草堂”从当初一群绿色志愿者的小小爱好，如今变为造福大众的公益项目。吸纳困难群众加入，培训他们盆景制作技艺，并推广线上线下销售渠道，将部分收入回馈给困难人员，帮助他们通过劳动改善生计。同时，“百草堂”进学校、进社区、进公园，开展盆景制作比赛，以及春天栽小苗、夏天做草药香包、辨识中草药、喝草药茶等活动，并将草药知识制作成视频微课程放到网上供更多人学习了解。“百草堂”还携手雷允上国药馆共同打造中草药科普馆，在市民中特别是学生群体中推广中草药文化，传承国粹精华。
