“八百里清江美如画，三百里画廊在长阳”，长阳清江山水风光之美，名闻天下，却少有人知道，在长阳的“后江”地区还有另一个“画廊”——高家堰镇高家堰村的白果坪。
初冬清晨，山岚如黛，薄雾蒙蒙，汽车沿丹水上行，树树黄叶在车外迅速掠过，犹如穿行在山水画中。但当我们驶抵白果坪时，则恍如置身仙境：公路两旁一盆接一盆全是造型别致的盆景！司机本能的降低车速，让我们慢慢品味这置身仙境的感受。
向克楷的家就在这盆景走廊之中，公路外侧已有些年头的白色小楼掩映在一大片盆景之后，仅余一条难容两人并行的小径通往大门口。1975年开始学习制作盆景的向克楷，是高家堰最早进入这一行当的人之一，也是这里最有名的盆景大师。
当时高中毕业的他，循着爱学习的精神向本地一位老教师夏少烈学习盆景制作，没想到在改革开放后竟成为他发家致富的产业。夏少烈原是一位住在山里的教师，“有点文化，在农村算上流人物，构思、审美能力高于普通百姓，会自己做盆景”，向克楷说。
在向克楷依靠盆景收入供4个子女上了大学的示范效应下，附近的人纷纷进入这一行当，使高家堰成为湖北“盆景根艺第一镇”。“这里做盆景的，一半以上是跟我学的，然后他们又再授徒，很快就成了气候，达到五六百家”。向克楷对此颇为自豪。
向克楷带着我在他的盆景园中欣赏自己的杰作，“你看我那盆景，是四面景，前边后边左边右边都可成景，观赏价值就高”，他指着一株高大的盆景说，无论是北京还是广州来买盆景的，都会从不同的角度审视，四面都看好后，才会下单，“哪里有缺点就砍你的价”。
我还未欣赏完这株盆景的妙处，向克楷又低头穿过小径指着一棵足有两米高的冬青说，“这一盆是15万的，少一分都不卖”。
在从园子里走出来时，他随手指着园子矮墙上一株黑干、绿叶、挂满金黄果实的小盆景说，“你看这个小盆景就蛮过瘾的哦，这么小，就挂这么多果！”这是一株金弹子，色彩丰富而又有层次感，非常符合盆景对苗木选材的要求：能开花、能挂果，还一定不能大，“大了就没有观赏价值”。
向克楷认为，高家堰的盆景最大的特点是，利用当地山里现有的树桩资源，以自然型为基础，再经人工简单修剪、培养就行了。一般从山里挖好树桩之后，培育五年就基本成盆景，十年就完全是高价值的盆景了。
“相较于扬州、四川、安徽，过去湖北盆景尚没有流派，但我们要搞自己的流派——自然派。”向克楷说，“自然成型的东西在全国蛮受欢迎；否则，这个市场起不来。”
近年来，高家堰的盆景选材已不再局限于向这里的山川索取，而是到下游的江汉平原引进一些当地没有的苗木品种，如红枫。江汉平原的盆景，完全是自己种苗木——那里没有大山，也就没有大的树桩资源可供制作盆景。
选好苗木后，造型是另一个重要环节，也是对技术要求相当高的一个环节。“只要形塑得好，根本不担心销路。”向克楷说，每天全国各地驻扎在高家堰的盆景收购者都会在白果坪寻觅好的盆景。但如果形状做不好，就无人问津了。
一般造景技术要学三年。向克楷除了早年跟夏少烈学习到的技术外，也走出去学习，他家里有每个盆景派别的书。“两样一结合，就搞好了。”当地盆景制作形成规模后，2003年成立了盆景根艺协会，每次全国大型盆景展销会，高家堰盆景协会都会派人去学习、考察。平时，也会由协会出面请园艺专家来授课。
向克楷介绍，盆景制作对土质也有要求，一般都是买的——当地山里不做盆景的人家会给做盆景的供应树叶烂掉后的腐殖质土，150元一方。偶尔，自己也到山上去收集一些土，或者在自己的田里配制盆景用土。
不过，无论是向克楷，还是白果坪其他的盆景大户，正经历着一次转型：向旅游盆景和苗圃培育转变。目前，白果坪库存的盆景产值比重超过苗圃，但向克楷估计，苗圃发展的趋势将超过盆景。白果坪最好的200亩良田都已成为苗圃，以供应各地的绿化用树——其需求量动辄上亿株。
发展旅游盆景，一则是为了填补苗圃培育期间的收入来源，一则是为了迎合当地旅游业的发展。随着到高家堰玩丹水漂流、旅游的人越来越多，向他们提供携带方便、价格便宜的小盆景——那种放在办公室、茶几上的小盆景，很漂亮，价钱又相当便宜，二三十块左右——成为有诱惑力的选择。
如今，向克楷每年的盆景收入也有二三十万元，未出售的盆景则价值过千万。
