会见中，谢正义用英语向托马斯·伊来亚斯一行介绍了扬州的经济文化社会发展情况和扬派盆景的历史。他说，盆景艺术是中国的传统艺术珍品，有着2000多年的历史。盆景是自然与文化的完美结合，犹如立体的山水画，在盆中集中典型地再现大自然神貌。扬州盆景是中国盆景的先驱和重要组成部分。随着不断的传承、创新和发展，如今已经被确定为中国五大盆景流派之一，在国际盆景界成为中国盆景的一面旗帜。2008年，“扬派盆景技艺”被列入国务院公布的国家级非物质文化遗产名录。扬派盆景是艺术与技术、技术与文化的结合。扬派盆景得益于扬州文化，又将自身融入扬州文化之中。和扬州的其他传统文化一样，扬派盆景具有广泛的文化包容精神和文明吸纳能力，南北交融，海纳百川。
谢正义说，扬州是一座最能够代表中国的城市，到2015年将迎来建城2500周年。扬州是中国大运河开凿的起点，也因此被称为“运河第一城”。今天，扬州作为牵头城市，正在全力推进中国大运河申遗。扬州的古城风貌保存完好，5.09平方公里的明清古城，是中国东部沿海地区风貌保存最好、最大的古城之一。汉唐、宋元和清初，在中国历史的几度繁盛时代，扬州成为国际化的世界名城。1300多年前的扬州，著名高僧鉴真大师从扬州出发，东渡日本并将先进文化传到日本。自2006年以来，为纪念鉴真大师，每年春天扬州都将举办鉴真国际半程马拉松赛，目前这一活动已经成为国际田联的金标赛事。4月21日上午，来自43个国家和地区的3.5万名运动员将在扬参加第八届鉴真国际半程马拉松赛。
谢正义表示，今天的扬州，古代文化与现代文明交相辉映，自然与文化和谐交融。在推进城市现代化建设的同时，扬州注重经济和社会事业的协调发展，注重尊重、保护、传承古城的生态与文化的根脉。扬州保护环境和生态建设的力度很大，是联合国人居奖城市和国家森林城市。目前，扬州正在积极打造瘦西湖世界级公园，规划建设一系列区域生态中心。整座城市宛若一座花园、一件大型盆景，充分显示了中国传统文化中“天人合一”、人与自然和谐相处的自然观、审美观，生动实践了本次大会“传承文化，亲近自然”的主题。
谢正义祝愿，在下一个50年，国际盆景协会在传播盆景艺术、促进国际交流、增进人民友谊方面发挥更加重要的作用。他希望，各位嘉宾在扬期间能如同一位外国朋友所评价的那样——I found China in Yangzhou（在扬州体验中国）。
托马斯·伊来亚斯对扬州的大会筹备工作给予肯定和感谢。他说，扬州是中国的一个重要城市，不仅仅是因为这座城市有着近2500年历史，而且这是一座文化名城。扬州是盆景的发源地之一，扬派盆景起源于这里，扬州对世界盆景的发展作出了重要贡献。最后，托马斯·伊来亚斯跷起大拇指用中文说：“扬州盆景好！扬州盆景最好！”
