苏州盆景与苏州园林是吴文化土壤上结出的“一树二果”，作为中国传统盆景主要产地之一，苏州盆景可谓是“出得园林，入得厅堂”，尤其是苏派盆景，在中国盆景艺术史上占有一席之地。长期从事园林植物造景教学与研究工作的卜复鸣，说起苏州盆景艺术滔滔不绝。“盆景在苏州发轫极早，晋唐以前就有了。晋代，苏州有顾辟彊园、戴颙宅等名园，园内植竹树石，‘聚石引水’，说明莳养植物和赏玩山石已成士人风尚。这为以后苏州盆景的发展奠定了基础。”园林界普遍认为盆景一词最早现于明代屠隆的《考槃余事》中，卜复鸣在讲座中认为盆景一词最早的出处应该是北宋文学家苏轼的《格物精谈》一书，书中说：“芭蕉初发分种，以油簪横穿其根二眼，则不长大，可作盆景。”
同时，他讲到该词最早出于苏轼，但“盆景”一词最早为它下定义的却是来自苏州的王鏊，他在《姑苏志》里写道：“虎丘人善于盆中植奇花异卉、盘松古梅，置之几案，清雅可爱，谓之盆景。”除却这些极具历史意义的记载，盆景在苏州的发展脉络也颇为清晰，从晋代开始到唐代，在苏州做剌史的白居易、陆龟蒙等等都是山石盆景的发烧友，为之痴狂。苏州盆景发展到宋代已经很成熟了，明清时候，苏州文人研究盆景的理论特别兴盛，盆景作为商品流通也异常发达。
然而，盆景的发展变化又与造园艺术分不开，原本它就是园林艺术的一个分支，又吸收了造园艺术的影响，既独立又交融，显示出独特的创作规律。卜复鸣说，盆景与传统园林家居生活的密切关系自不必说，唐宋起盛行游园赏花活动，每到节庆，成了文人的重要活动之一。“岁朝清供就是在春节或以花木盆景，或以丹青墨妙点缀。”盆景与家居生活的密切关系到了现代发生了变化，现代居住环境高楼密集，缺少像古代那样的土壤，只能“以画为山水，以盆景当苑囿，以书籍当朋友。”但即便是家家可造盆景，这门技艺也不是人人可学，珍贵古木难养活，高雅意境也并非一挥可就，但对普通老百姓而言，阳台“微花园”、案头“小园艺”，也可丰富自己的精神生活。
