2003年前后，宜南山区赖以生存的矿山宕口开始相继关闭。“周边的竹海村、洑西村都在起步发展农家乐，我们怎么办？”张阳村党总支书记李上彬说。村里曾有10多个矿山宕口，那时李上彬还是个矿场老板，村里的劳动力大都当矿工开山采石；当时他和村民一样都在谋出路。
李上彬和村里其他几位党员干部经过讨论，认为张阳村的发展应该和周边村落有所差异，不能简单复制，一窝蜂地都搞农家乐。村里因为背靠张公洞、玉女山庄，一直有村民从山上挖来苗木植物，制成一个个“小盆景”，放在景区门口出售。他们想，村里能不能从这方面入手，发展树桩苗木呢？
村里组织考察周边花卉苗木经济发现，这是一个值得挖掘的领域。“盆景苗木是一种高附加值的产品，有的产品经过长时间培育能增值几十倍，价值上百万元。”说干就干。村里很快召集村民开会，商讨成立花卉苗木种植专业合作社，不过当时响应的村民却不多。“村民主要是怕有风险，种植花卉苗木需要技术和时间，不如找个工厂打工来得稳妥。”村干部吕岳良说，村里决定由党员带头，合作社先成立起来，做个示范，有了成效不怕没人加入。
起初，合作社成员除了带头的7位党员干部之外，全村加上原有种植苗木的只有30多户人家。以合作社为基础，村里向上争取资源，依靠农林局定期邀请南京的高校专家来村里为农户指导苗木的培育嫁接技术，带领农户上山选取可供育种的野生植物，另外引进日本罗汉松、对节白蜡、红豆杉、四季桂等优良品种供农户选植。起初的“小打小闹”渐渐形成了一定的规模。
为了使合作社成员之间形成真正的合力，合作社加强管理，在采购苗木、培育服务、收购销售、分配盈利等方面制定规范，在市场上形成整体的美誉度。村民徐毛生属于最早一批加入合作社的成员，在他30多亩的盆景园里，一些很不起眼的小盆景都能卖到上万元，村里不时有苗木卖出令外人咂舌的高价格。“过去开山采矿，让周边生态环境受到很大伤害，如今在依山傍水的环境中种植树桩苗木，环境美化的同时还能带来经济效益。”
“村里的树桩苗木种植规模已发展到5000多亩，合作社现有社员786人，年销售收入1.2亿元，促进户均收入增收6万元以上。”李上彬说，他的矿场关掉之后，现在也经营着30多亩的红枫园。多年来，在村级党组织的引导下，当地村民顺利从矿工变成花农。眼下，村里正在筹备成立生态旅游公司，依托成片的苗木盆景园，建设相应的旅游配套设施，争取在发展绿色经济方面更上一层楼。
