盆景艺术是我国园林艺术中的一颗璀璨明珠，可考历史已有1300多年。唐高宗第二子、章怀太子李贤墓中有一幅壁画，描绘了侍女手托盆景的场景，说明了盆景艺术在唐代已颇为盛行。
“左顾右盼两弯半，云头雨足美人腰。 ”如皋盆景好似无声的诗、立体的画，凭借其成熟的工艺、严谨的章法、规范的程式、独特的造型手法，在中国盆景艺苑中占有一席之地，成为全国盆景七大流派之一。
如皋盆景起源于宋，至今，水绘园内仍保留了宋代著名教育家胡安定的一盆“蛟龙穿云”古柏盆景。宋代词人王观，称赞如皋盆景“奇容异色，盗天地之功”，及至明清，如皋造园之风更盛，全国知名的如皋水绘园就建于明朝万历年间。
清乾隆庚午年《如皋县志》记载：“明天启间，令李衷纯，相四境之宜，授民以艺，植卉木之方。 ”延至清末民国年间，私家园林在如皋境内星罗棋布，有卞家花园、仇家花园、朱家花园等，一批制作盆景的能人高手也随之脱颖而出，其中花家、朱家都是世代相传，绵延至今。
如皋盆景以“满、残、清、奇、古、怪”见长，主干造型成“S”状，左边三片，右边三片，背面三片，互生有致；顶片蟠扎成半圆形，谓之云头，根颈悬爪，其姿态特征左倚右倾，顶部端正，枝干古雅，体形挺秀，是谓“云头雨足美人腰”，一盆上乘的如皋盆景须无数个大小“S”组成，枝片和短参差适宜，错落有致，大有疏可走马、密不容针的境界。
如皋盆景坯料要求高，常见的有松、柏、榆、梅、榉、朴及黄杨、六月雪等，主要为棕法蟠扎，有上、下、扬、挤、掏、吊、连、平、靠、套十字棕法。创作一盆传统的“S”两弯半盆景，少则三年五年，多则十年八载，有的甚至要穷毕生精力才能获得，抱着浮躁的心态是断难蟠扎出成百上千个“S”弯来的。所以说，蟠扎盆景也是修身养性的过程。为获一盆精品，有人不惜耗费毕生精力，甚至一个家族陈陈相因，代代以传。
1986年11月，如皋绿园的悬崖式大叶罗汉松盆景，在意大利佩夏举行的第十八届国际花卉博览会上获金奖，这也是江苏盆景获得的首个国际级金牌。此后，如皋先后有600多盆盆景在国际国内比赛中荣获大奖。如皋盆景叶色浓密，株型俊美，叶片雅丽，是庭院、厅堂陈设的艺术精品。中南海、钓鱼台、毛主席纪念堂等重要场所以及一些中央国家机关，均可见如皋盆景的身影。
2009年，如皋盆景造型技艺被列入江苏省第二批非物质文化遗产名录。经过多年发展，如皋已成为华东地区最大的花木盆景出口基地，花木盆景种植面积有20多万亩。
