中国素有“世界园林之母”的美称，是盆景艺术的创始国。早在三千年前的殷周时候，已有“囿”的营造。秦汉时候，中国园林形式出现了“苑”、“别墅”、“王室灵台”，展现出园林之美。东汉－－隋朝时候，盆栽兴起，采用“掇山理木”的技术方法，人工山水园应运而生，讲求意境表现。唐宋时候，由盆栽艺术加工而成的盆景与山水画互为影响。诗人王维、杜甫、白居易、苏轼、王十朋、陆游等有咏山石的诗篇及《宣和石谱》、《渔阳石谱》、《梦梁录》等专著的相继问世，繁荣和发展了盆景艺术。元、明、清时候，“些子景”（微型盆景）的出现，使盆景另辟蹊径。画家饶自然所著《绘宗十二忌》从理论上阐述了制作山水盆景及用石方法，丰富了盆景制作。《素园石谱》、《长物志》、《考槃余录》、《广群芳谱》、《花镜》等专著的相继出现，形成了研究盆景的学术空气。
我国幅员辽阔，由于地域环境和自然条件的差异，盆景流派较多，尤其是在改革开放以来，传统流派有了进一步的发展，并不断出现新的流派，形成百花竞艳的大好局面。就传统的五大流派而言又分为南、北两大派，南派以广州为代表的岭南派，北派包括长江流域的川派、扬派、苏派、海派（后三派过去统称江南派）等。
岭南派盆景
以“花城”广州为中心的广东盆景，因地处五岭之南面称为岭南派。这里气候温暖，日照充足，雨水充沛，草木滋润，得天独厚的自然环境，为盆景艺术繁荣提供了极为有利的条件。虽然岭南盆景艺术起步较晚，但也有数百年历史。
岭南派盆景形成过程中，受岭南画派的影响，旁及王山谷、王时敏的树法及宋元花鸟画的技法，创造了以“截干蓄枝”为主的独特的折枝法构图，形成“挺茂自然，飘逸豪放”特色。创作题材，或师法自然，或取于画本，分别创作了秀茂雄奇大树型、扶疏挺拔高耸型、野趣横生天然型和矮干密叶叠翠型等具有明显地方特色的树木盆景；又利用华南地区所产的天然观赏石材，依据“咫尺千里”、“小中见大”的画理，创作出再现岭南自然风貌为特色的山水盆景。岭南派盆景多用石湾陶盆和陶瓷配件，并讲究景盆与几架配置，题名托意，体现了“一树二石三几架”的一树效果，成为我国盆景艺术流派中的后起之秀和重要组成部分，在海内外享有较高的声誉。
川派盆景
川派盆景有着极强烈的地域特色和造型特点。其树木盆景，以展示虬曲多姿、苍古雄奇特色，同时体现悬根露爪、状若大树的精神内涵，讲求造型和制作上的节奏和韵律感，以棕丝蟠扎为主，剪扎结合，其山水盆景以展示巴蜀山水的雄峻、高险，以“起、承、转、合、落、结、走”的造型组合为基本法则，在气势上构成了高、悬、陡、深的大山大水景观。
就目前情况看，川派盆景中的川西和川东盆景，虽然在某些具体制作手法和景观造型上有一定的差异，但基本的构成原理和制作方法是一致的。由于得天独厚的自然条件，川派树桩盆景一般选用金弹子、六月雪、罗汉松、银杏、紫薇、贴梗海棠、梅花、火棘、茶花、杜鹃等；山水盆景以砂片石、钟乳石、云母石、砂积石、龟纹石，以及新开发的品种为制作石材。
