盆景自晋唐在中国孕育、诞生以来，运用山水画“移天缩地”、“小中见大”等现实主义和浪漫主义相结合的创作手法，将诗情画意写入中国盆景艺术。同时受儒、释、道诸子百家哲学思想的影响，在艺术创作中总是有意识地将盆景作品加以人格化，注重形神统一，刚柔相济，创造出藉以表达作者理想和情感的意境，体现人与大自然的和谐，处处散发出中国优秀传统文化光彩的作品。这种具有东方色彩和中国韵味的盆景艺术，吸引了许多外国人的目光，使之远涉重洋到中国来拜师学艺。
日本盆栽由于受西方哲学影响，讲究形式美。“神”与“舍利”即模仿自然力以显示人的意志和力量，体现人与自然的对立。中国的盆景艺术家首先要继承先辈的宝贵遗产，研究、学习先辈留下的盆景遗作和有关著作，把它们发扬光大。从我国五千年灿烂的民族文化中，从古代浩瀚的诗海和绘画艺术中吸取营养，到祖国各地的名山胜水中去寻找盆景创作素材，创作出具有中国特色风格的盆景，这是我们当代盆景艺术家的光荣使命。
中国盆景分为植物盆景和山水盆景两大类，前者完成创作所需时间长，表现空间小，但作者可以在创作过程中看到盆景的变化得到乐趣；而后者完成创作时间短、表现空间大，作者要在创作完成后才能欣赏体验。对于不同大小的盆景，其创作的方法也不同。中小型盆景由于要在较小的尺度空间表现自然和意境，结构和层次要更紧凑，树的叶片要更小，枝条要一寸三弯，主干从粗到细的过渡要更快，盆中的山、石、土要更小更少更精，创作和养护的难度更大。欣赏时，大型盆景可在远处观赏，直接感受；中、小型盆景要在近处观赏，借助想象。
明屠隆著《考槃余事》在《盆玩笺》中写道：“盆景以几案可置者为佳，其次则列之庭榭中物也。”这里的“几案可置者”应为小型盆景。中国历代的盆景，从唐章怀太子李贤墓甬道壁画上由内侍手捧的高不盈尺的盆景，到明末“毫发从来立大千”的些子景，乃至建国后国内的举办的盆景展览中参展的盆景来看，也多是中、小型盆景为主。而近年举办的盆景展览和获奖盆景却大多是“列之庭榭中”之大型盆景。大型盆景占用空间大且价格高，除了少数家有庭院的富豪或从事盆景生产买卖的专业户之外，一般的盆景爱好者摆不下也养不起，难于普及。
根据当前我国盆景发展的现状看：创作植物盆景的热情高于山水盆景；创作大型盆景的干劲大于中、小型盆景；学习日本、台湾技法创作盆景的兴趣浓于从我国名山胜水和传统文化、绘画诗歌中吸取营养进行创作的兴趣。
展览和评比对我国盆景未来的发展起导向作用，为了中国盆景艺术健康和全面的发展，建议展览和评奖的作品中应包括有植物盆景和山水盆景，不同大小规格的盆景也应各占一定比例。展览评比要考虑三个优先，即不同规格的盆景中，中、小型盆景优先；不同风格的盆景中，表现优秀地方特色或继承传统基础上有所创新的盆景作品优先；对于神枝、舍利干类盆景，利用原有枯干败枝巧施技艺，使盆景形神俱佳的作品优先；对于将活生生的植物施强力加工成型的作品，应慎重考虑。此外，盆景是艺术品而不是绿化树，评比时不仅要考虑用材的形态和质量，更要看作者如何通过艺术加工创造意境表现个性。
