开幕式后，杨鲁豫、曹南燕，甘伟林、王秉洛，傅珊仪等领导参观了北大门内的盆景交易区，并经“吴分楚胜”牌坊、通幽轩，拾级“玉兰山房”，登至山顶之塔院，自上而下，兴致勃勃地观赏了各地送展的盆景，并不时与各地代表交谈，了解盆景的生产、销售和艺术发展情况。
四年一届的中国盆景评比展览被誉为“中国盆景艺术的最高殿堂”、”水平最高的展览”。新世纪的第一个盆景展览给各地专家、业内人士，以及境外同行留下了深刻的印象，并形成了一个共识：“与往届比较，这次的水平最高”、”作品越来越趋于自然，流派风格己较难区分”；尤其是盆景起步较晚的边远省和城市的盆景艺术水平有了长足的发展，与几个盆景大省及主要流派的距离正在逐渐缩短，展现了强劲的发展势头。一批新人新作引人注目，耐人品味：苏州虎丘山的《奇柯弄势》、余杭鲍世骐的《柏有本心》、常州陈乐葆的《探海》、江都集翠居的《岱岳烟霞》、连云港晨园的《笑迎春风》、新泰范义成的《东岳魂》、扬州陈勇的《苍龙出谷》等，运用了国外通用技法对枝干进行处理，又不失中国传统特色，不愧为传世佳作；上海植物园的《彬彬有礼》、邵海忠的《雄风》、杭州花圃的《廉颇老矣》、莆田屹松园的《追月》等，体现了松树挺拔苍劲的特性；而陆学明的红果《酡颜弄舞腰》、谢继书的九里香《灵运临风》、黄亚恭的榕树《经天纬地》、邢进科的对节白蜡《展望未来》、唐超的石榴《古榴情韵》、陆春富的黄杨《彩云》，张顺舟的三春柳《卧龙松》、粱玉庆的米叶冬青《绿荫》等，反映了各地的风格和特色，可称同类树种中的佼佼者。作为近些年来张夷创意、颇有新意的《砚式盆景》，在数量上有了明显增加，而且在树木盆景中也有应用。张夷的《江头春水绿弯弯》、张福民的《五老图——松下论古今》，焦国英的《饱经风霜更知春》等，可谓其中的典型代表。
盆景是在盆盎中再现大自然神貌的艺术品，被誉为“无声的诗，立体的画”。看了严雪春、汤坚的《枫桥夜泊图》、《碧螺春色》，马培的《巴山渝水图》、 田一卫的《蜀道难》、钱建港的《鹫峰翠壑》、毛土先的《峡江行吟图》、张重民的《高山流水》、符灿章的《孤台清江水》，孟广陵、施爱芳的《清泉石上流》等，令人有身临其境、诗情画意上盆来之感。捷克友好人士何德佳女士率5人考察团专程来华参观展览，在座谈会上，她连声说“Very good”。据统计，在22天的展出时间里，共有16万令人次的中外游客参观了展览，与去年花会同期相比，增长了23％。
为了使新世纪的第一个盆景展览办出新的特色，主办单位和承办单位作了精心的组织和策划，周密的准备和实施，达到了预期的效果。首先，引进市场经济机制，改变以往就评比而评比的展览模式，试行在展览的同时，首次专辟盆景交易区，形成了展览与销售结合的新形式。交易区设在虎丘山北大门内的广场及主通道两侧，共有销售盆景、花卉、盆器、赏石摊位20多个，估计销售额50万元，为盆景走向市场迈出了可喜的第一步。其次，盆展期间适逢2001年虎丘艺术花会(每年3月15日至6月5日)，几万盆各色百合、矮牵牛、扶郎、矮串红等应时花卉布置的花卉景点，点缀了景区及展区周边的环境，形成了高雅的盆景艺术与人见人爱的各色花卉，交相辉映，雅俗共赏的氛围，在环境处理上有新的突破。第三，展台的形式简洁轻便，颇具新意，有苏州地方特色，与风景区环境相协调，提高了展览的效果和质量。第四，制作盆景材料多样化，具有地方特色。如广西融水的珍珠罗汉松，云南的石梅(铁马鞭)、金毛狗蕨、尖叶木樨榄，钟祥的垂枝侧柏，贵州的刺梨，洛阳的鹅耳枥，以及贵州的紫袍玉带石、方解石，苏州的澄泥砚石、大花玉石，新沂的沭河石等，为各地盆景的发展开辟了良好的前景。第五，以业余爱好盆景的收藏者和以盆景营销为主的业主队伍正在逐渐扩大，初步形成了可以与园林盆景专业工作者平分秋色的另一方面军，这也是参展城市能从上一届的55个递增到本届75个，增幅达36％的原因之一。除此之外，澳门特别行政区首次参加国内大展，曲靖老年花卉盆景协会的加盟，也为这次展览增添了新的活力和魅力。
承前启后、继往开来，在新世纪到来之际，如何繁荣和发展我国的盆景事业，使中国盆景走向世界，这是全国盆景界人士的共同愿望和努力的目标。为此，建设部城建司、中国风景园林学会作出重大举措，于5月15日晚上，在苏州举行第三批“中国盆景艺术大师颁证颁奖仪式”，对16名工作在盆景创作第一线，在历届中国盆景评比展览中取得佳绩的盆景工作者颁发了“中国盆景艺术大师”荣誉证书。他们是：万瑞铭、于锡昭、田一卫、冯连生、邢进科、朱永源、苏伦、李金林，赵庆泉、邵海忠、邹秋华。陆志伟、胡乐国、胡荣庆、梁玉庆、盛定武。对韦金笙、傅珊仪、胡运骅，徐晓白4名高级工程师、教授颁发了“中国盆景突出贡献奖”。中国风景园林学会还为王选民、马培、吕坚、吴培德、汪彝鼎。林凤书、陈荣国、黄就伟、谭其艺9人颁发了“中国盆景艺术大师提名奖”，较好地解决了中国盆景艺术专业人员新老交替，继承和发展等重大问题，中国盆景艺术后继有人。
第五届中国盆景评比展览在建设部城建司、中国风景园林学会、江苏省建设厅，苏州市人民政府的关心和指导下，在各地园林部门和花卉盆景协会的支持配合下，取得了圆满的成功，为新世纪的中国盆景艺术的发展开了一个好头。
中国是世界盆景的发源地，但就目前的栽培、技艺。管理的现状和实际，与国际水平还存在一定的距离。要使中国盆景走向市场、走出国门，走向世界，是我国盆景界人士共同的历史任务和奋斗目标，我们深感任重而道远。让我们携起手来，以本届展览作为一个新的开端，新的起点，抓住当前全国盆景发展的良好时机，在继承传统技艺，不断改革创新上下功夫，发挥各地技术的优势和特色，开展交流观摩，鼓励新人新作。同时，吸取世界各国栽培、管理盆景的经验和好的做法，加大科技含量和力度，走出中国自己发展盆景的道路，重振中国盆景的雄风，重新确立中国盆景在世界盆景中的地位，为在新的世纪里开创中国盆景艺术的新局面而努力。
