元朝（1206～1367）的统一，结束了宋、辽、金等几个民族政权分立的局面，使农作物和农业技术在全国范围内广泛地交流成为可能，并且出现了编写农书的风气，在较短的时间内出版了多部农书，其中最著名的是司农司《农桑辑要》、王祯《农书》和鲁明善《农桑衣食撮要》三部。出现这种现象的原因是：
①元世祖忽必烈(1215～1294)设劝农司和司农司，具有鼓励编写农书的作用；
②汉族地主阶级知识分子借此迎合蒙古统治者；
③汉人不能作高级官吏，汉族知识分子缺少仕途出路，客观环境使他们比较接近劳动人民，其中有较多的人注意到农业生产而编写农书；
④有部分汉族知识分子不愿与蒙古贵族合作，不愿作元朝官，而白谋出路，务农自给，熟悉农业后有利于农书的写作。与此相反，元朝不仅没有编写过一本有关花谱类的观赏消遣书，而且在综合性农书中也尽量对花木避而不谈，其原因是汉人在元朝的残暴统治下，很少有玩物欣赏的闲情雅兴。
在这种政治、文化背景下，汉族文人、士大夫的社会地位低下，仕途暗淡，促使了其中的一部分隐居于山野与乡村。隐居生活为他们提供了一定的玩赏花木、盆景的条件。
因此，处于发展高潮的宋代盆景在进入元代后，并没有中断，但也没有大的发展，只是维持了盆景的栽培与观赏。元代王德信的《奇妙全相注释西厢记》一书的插图中，多次出现了摆饰于庭院的盆景、盆栽)，这在一定程度上反映元代贵族庭园中陈设盆景的情况。
