1980年，许国金把门前3分自留地当作小小盆景园；1984年，他到安徽买回了一汽车树桩，全部种在自留地里。村里人感到不解：花那么大代价，值得吗?几年里，许国金通过跑苏州、无锡、上海等地的园林市场了解到，随着市场经济形势的发展，人们的物质精神生活水平逐渐提高，盆景的需求量也越来越大。
1998年，正值江苏省农业产业结构调整，许国金看准机会，准备大干一番。他租了20亩地，全部种上花木，把盆景也搬了进去。10年过去了，现在他已有盆景2000多盆，金钱松、罗汉松、银杏、枷木、金弹子、紫荆、天竺等大片土栽花木2万多棵，棵棵长得枝繁叶茂。
经过这么多年的辛勤工作，许国金积累了丰富的盆景花木栽培经验，成了远近闻名的盆栽高手。有一次，他在外地山中采树苗，山里人的一棵小树引起了他的注意，花900元的高价购回。对此，一般人觉得不可理喻，许国金则是成竹在胸。果然，经过几年的悉心培育，这棵当年不起眼的小树，长成了一棵初具规模、雄姿英发的中型盆景。有人愿出15万元买这个盆景，老许婉拒了，因为他心里明白，这个盆景所蕴含的潜力还大着呢。
许国金，年近花甲、朴素壮实、肤色黑黝、不善言辞，现是中国盆景协会会员、江苏盆景协会副秘书长、常州盆景协会副会长，人称“盆景大王”。
20多年前，许国金的邻居中有个“盆景大户”，他家总是花红柳绿，吸引了一群群的年轻人。从那时起，许国金就对盆景产生了兴趣。当时大家只是种几盆玩玩而已，而许国金却不这么想，他会在村边地头捡树根，会跟师傅到浙江山上去挖雀梅，回来后一下子竟植活了十多棵，师傅啧啧称赞他心灵手巧。
许国金也有睡不着的时候，凭着初中文化水平搞盆景栽培，要学习的东西实在太多了。有时看着好不容易栽活的小树长势良好，但没几天就一下子全蔫了。老许晚上辗转难眠，苦思冥想：到底哪道环节出了问题？睡不着，爬起来翻书、查资料，第二天又跑了几十里路向专家请教。
老许对盆景花木感情深厚，有时对卖出的盆景他都会心疼几天，但转而又想，盆景花木本来就是供人欣赏的，到喜欢它们的新主人那里安家，也是好归宿。对此，妻子、儿子、邻居都说他是“盆景痴”。
