立，就是确立、确定；意，就是作者想要表现的精神内涵，也即作品的主题思想。所以，立意，就是确定主题思想，确定该作品最终所要表达的精神内涵。
（一）立意的原则唐代画家、诗人
唐代画家、诗人王维有云：＂凡画山水，意在笔先”。其实，不仅是绘画，其他艺术的创作及实践活动，都有一个立意在先的问题，盆景亦然。盆景创作有两种情况：一种是先立意，后选材；一种是先有材，后立意。但是，不论哪种情况，都是必须有了立意，然后才能动手制作，都是立意在先原则的具体体现。
（二）立意的方法
一是拟人化
树桩和人一样，都是生活在大自然和社会当中，在充分享受阳光雨露滋润的同时，也要承受大自然和社会的残酷现实。生命当中，有顺境和逆境、坎坷与曲折、磨难及抗争。有身处风调雨顺、阳光灿烂时的欣喜与愜意，也有狂风大作、久旱无雨时的烦闷与无奈，更有希望、理想、志向经受挫折、打击、摧残时的孤独，悲伤与苦恼。
这些共同的因素，为创作者、观赏者搭建起情感的桥梁，使创作者在立意上有了广阔的施展空间，也为观赏者情感联想提供了巨大的想象空间。盆景本身无意，也无意境，一旦将它们比拟为人，把它们的境况当成是人的境况，把它们的遭遇当成是人的遭遇，把它们的感受当成是人的感受，就会产生意和意境，观赏者就会身临其境、感同身受。
这些共同的因素，为创作者、观赏者搭建起情感的桥梁，使创作者在立意上有了广阔的施展空间，也为观赏者情感联想提供了巨大的想象空间。盆景本身无意，也无意境，一旦将它们比拟为人，把它们的境况当成是人的境况，把它们的遭遇当成是人的遭遇，把它们的感受当成是人的感受，就会产生意和意境，观赏者就会身临其境、感同身受。
二是象形化
象形的对象很多，有人、动物、物体或文字、ｓ然景观等等，如桂林的象鼻山。只要形象逼真而且优美，就是一件好作品。这种逼真，天然生成的，能让人感觉到大自然的伟大与神奇；人为造就的，能让人感觉到巧夺天工之美及创作者造诣之深。
（三）立意的目的
一是赋予形象以具体的内容和精神内涵
没有无内容的形式，没有无内容的形式，形式与内容是不能分开的，形式总要体现一定的内容。艺术之所以受人青睐，受人追崇，不但源于其有优美的表现形式（具体物象），更重要的是有能启迪人心灵的内涵。小说、电影、戏曲、诗、词、曲、赋是如此，书法、绘画、音乐、舞蹈、雕塑是如此，盆景，也是如此。
