清代后期中国沦为半封建半殖民地社会，怡情养性的士大夫文入画日见衰微。广州作为新兴的商业城市，为适应市民阶层的需要，画家汲取西方水彩画法，形成了岭南画派。岭南画派的先驱者是居巢、居廉兄弟。二居提出了“不能形似哪有神”的绘画理论，注重写生，造型准确精致，多为工笔，工笔兼顾写意，以形写神，使画作清新活泼、文静抒情。
随后出现的岭南盆景，师法自然树，师法岭南画，具有清新风格。近代岭南盆景三杰，其中的素仁和尚与莫珉府作品的风格仍以写意为主，而孔泰初的“矮仔树”则运用了岭南画派的理论和方法，以自然树为写生对象，用画工笔画似的细腻手法修剪树桩，形成了岭南盆景的风格。其特点有三：一是写生为主，以形传神。以自然树为摹本，主要有荔枝树、木棉树、小叶榕树、松树等，形似而具神韵；二是工笔为多，比例协调。树桩造型头、干、枝粗细比例合理，枝爪细密，摘叶或疏叶观赏，一枝一叶清丽脱俗，宛若一幅工笔画；三是截干蓄枝，方法独到。利用岭南气候温暖湿润、树木生长快的特点，以截剪为主来培育树桩，优势明显。
经过精心培育严格修剪的岭南盆景，把树桩上任何一枝剪下来，都可单独成为一棵自然树的树型。若大飘枝修剪得好，则更有动感。盆景的动势，是带动的“动”，牵动的“动”，生动的“动”，并不单指风吹的“动”。孔泰初的传人、《岭南盆景艺术与方法》的作者刘仲明，将一盆以黄山迎客松为摹本的福建茶《迎客》作为该书的封面，大飘枝轻灵飘逸，而且寓意深刻。盆景大师陆学明的那盆榕树《岭南秀色》，夺人眼目之处也在于带动整棵树活泼起来的那枝大飘枝。岭南盆景动势的“势”，最能体现在树桩的大飘枝上，既深得自然树的神韵，也深得中国画的画意，学岭南盆景不能不学大飘枝方法，以借势传神。
