自然界鬼斧神工，奇幻瑰丽，变幻莫测，无奇不有，在生物之间就有拟态存在，一种生物模拟另一种生物或者环境中其他形态，从而蒙蔽迷惑敌害，或者借以猎取食物的现象，是一种适者生存自然进化的结果。
在植物当中，也有很多这种现象，比如植物叶片花卉果实的颜色形态，不少都有招揽虫媒或者猎取食物的功能，然而在根茎上却很少有这种主动进化的现象。不过，树木的长成受到环境影响很重，风吹日晒，石砸泥淹，虫蛀兽咬，再加上根系在恶劣的环境顽强生长，寻找养分，于是不少树木的根茎畸形生长、异形发育，偶然形成了类似自然界生物的形态，被人们发现后，经过适当技术加工，就形成了象形式盆景。
象形式盆景有两种形成形式，一种就是上面的自然因素，一种就是人工制作，从幼树培育开始，通过不间断的蟠扎修剪，按照人的意志进行改造，从而形成各种造型。第一种属于自然奇迹，得益于在自然界田野采桩的偶然发现，第二种则是人工干预，属于必然的结果。
人工干预的象形式植物造型，形态繁杂，有花篮、屏风、楼阁、书法、人物、动物、山川等等，依据提前设计的思路和图案，对幼树进行蟠扎修剪而成。多选用速生型枝条柔软富有韧性的树种，比如紫薇、榆树、女贞、对接白蜡、柏树等等。成型作品大多广发应用于园林造景和庭院景观，不少公园小区都有类似作品，有的也用盆栽形式进行商品栽培销售。然而这种人工制作的象形造型，由于可复制性和批量性栽培生产，过分强调形似而缺乏神韵，相对艺术性较弱，一般很少纳入盆景范畴。人工蟠扎的代表有川派的紫薇造型和中州流派的刺柏、侧柏造型。
一般谈论的象形式盆景造型，多指第一种，由山野挖掘的树桩加工而成，树状的根茎在自然界外力作用下，偶然形成了类似某种人物、动物或者图案的形态，经发现后，借势加工，结合园艺技巧趁势而为之，从而形成形神兼备的盆景作品。
狮身人面 金弹子桩材
象形式盆景由于是后天加工而成，因此重在选材和观察，技术改造尚在其次，能够遇上拟态的树桩，可以说作品就成功了一大半，因此要善于观察，对生桩进行全方位的审视，远处观形，近处审态，巧妙利用茎杆上的疤痕、窟窿、枝杈，运用想象和美学基础，对树桩进行整体构图，从而把最能体现拟态的主体面确定下来，然后适当进行技术加工，辅助以年功整饰，古朴自然，浑若天成，那就是一盆精美的艺术作品。
小鹿
象形式盆景的艺术特点，在于形神兼备，意境幽远。山野树桩的形态，天然而就，如何利用自然形态，每个人可能都有不同的看法，这需要一定的文化艺术修养。切莫过分追求形似，追求完美，在根干上雕凿扣划，有的甚至过分追求细节，类似动物的树桩非要五官齐全，四肢完备，结果造成整体僵化呆板，不少造型粗俗浅显，无聊庸俗，形态做作，画蛇添足，反而破坏了整体美感。
个人感觉到象形式盆景，最主要的是在形似的基础上，在文化意境上做文章。《周易》：“书不尽言，言不尽意”，可以借鉴到盆景当中，“立象以尽意”，桩形只是表面的形态，直观展现，然而最主要的是要显现一种内在的生气、情感、灵魂、风骨和精神，这就是盆景艺术作品的意蕴内涵。
观察象形式盆景精品，整体姿态线条优美，流畅生动，动中有静，静中有动，神韵丰满，气韵十足，意境深远，耐人回味，尤其是在命名上，最能够体现出文化内涵和渲染的艺术情感。一盆精美的象形式盆景作品，往往名字画龙点睛，点明主题。若是文化修养不足，就可能让盆景的意境顿然失色。因此，不但在技术上要娴熟运用各种技巧，在构思上和命名上更要独具匠心，引人遐想。
大自然的造物奇观，使得能够见到的象形式桩材很多，然而由于其他因素，精品相对要少，形神兼备，意蕴悠长的作品也不常见，著名的作品有蔡英杰先生制作的榕树作品《凤舞》和黄亚恭先生制作的柏树作品《凤鸣秋月》，在盆景展览会上多次获奖。
《凤鸣秋月》黄亚恭 柏树
这里要重点说一下金弹子，在盆景桩材里面，作为一个后起之秀，金弹子越来越受到广大盆友关注，金弹子的根茎造型多变，千奇百怪，涌现了很多自然优美的造型，从而节省了盆景的制作周期，比如象形式盆景就被发现很多，如渝派盆景的十二生肖、动物、人物、山川等等，大大扩充了象形式盆景的素材选择。
象形式盆景造型形式，源自自然，高于自然，切莫过分追求形似，而忽视了神韵意境，只有不断加强文化艺术修养，才能把自然界的树桩，以更好的形态展现给广大观众，给人们带了视觉冲击力的同时，叹为观止，发人深省，回味无穷，这应该是象形式盆景造型的主旨吧。
