(1)水畔式盆中的一边为水面．一边为旱地，以山石隔开水土。旱地部分用以栽种树木，布置山石：水面部分常常布置小石块或舟楫。水岸线曲折而倾斜，富于变化。水畔式主要用于表现水边树木的情趣。
(2)岛屿式盆中水面环绕旱地，以山石隔开水土。一般仅有一个小岛（旱地），但也可有两三个小岛。小岛可以四面环水，也可以三面环水（背面靠盆边），水中还可以布置小石块。岛的形状均呈不规则形，水岸线曲折多变，地形有起有伏。两三座小岛屿的布局则有主有次，有疏有密。岛屿式主要用于表现江、河、湖、海中被水环绕的小岛景观。
(3)溪涧式盆中两边为树木、石头和旱地，中间形成狭窄的水面。两边早地大小不一，避免对称，同时高低起伏变化较大。溪涧的形状有开有合，曲折迂回。水中常有大大小小的石块。溪涧式主要表现山林中的溪涧景观。它最富有野趣，也最能显出景物的纵深感。
(4)江湖式盆中两边为树木、石头和旱地，中间为宽阔的水面，有时后面还有远山低排。旱地部分树木均作成丛林式，坡岸一般较平缓，水岸线曲折柔和，水面较溪涧式开阔，常置放小桥或舟楫等盆景摆件。江湖式最适宜表现江河、湖泊的景观。
(5)综合式自然界的景观多种多样，水早盆景的制作同样也应富有变化。根据艺术表现的需要，也可将上述基本形式中的两三种结合起来，这种布局形式称为综合式。
