自然界中山山水水都离不开植物。山水盆景是自然山水风光的缩影，是应该有生命的，因此，要在假山上种植适当的植物。
画论日:‘山之体，石为骨，土为肉，林木为衣，草为毛发。”‘山本静，水流则动;石本顽，树活则灵。”形象地说明山石、草木之间的关系。山石上有植物，能显示其生机勃勃，有骨有肉，而山清水秀。而且，栽植植物能够弥补山水盆景造型布局中的不足之处，同时，还可以突出盆景的主题，丰富盆景的色彩、层次，并起到对比烘托的作用—树小显山高，树密显山深。
山水盆景中种植的植物一般选取矮小、枝叶短细的植物，如虎刺、六月雪、金钱松、五针松、罗汉松、真柏、雀梅、荫木、小叶桅子、福建茶、九里香、火棘、金雀、金豆、迎春、黄馨、小叶榆、小璧、三角枫、小叶黄杨、对节白蜡、鱼甲冬青、斑叶冬青以及络石、扶芳藤、细叶常春藤等植物，有些草本植物如香港半枝莲等也是小型及中、远景山水盆景上点缀的常用植物。
山水盆景的植物种植要结合盆景主题，使景物饶有自然野趣。
(1)确定适当的位置才能起到引人入胜的点景作用。植物的点缀要围绕视觉中心来确定位置，从局部来看，有的是为衬托主峰，有的是为透视效果，有的是为加强各组山石之间的联系，有的是为增加景深，有的是为分割空间等。因此，从总体上来看，应当是为主题服务，同时，在数量上宜少，少而简洁，多则喧宾夺主，只要能起到点题效果即可。
(2)种植植物的体势应与山石的走向保持一致，以增强其态势，强化其节奏，起到推波助澜之功效。在大自然中的奇山异峰，有的势如疾驰的奔马，有的静若处子，有的峭壁万佃，有的绵延万里。各处所见树木也随境而异。有的悬崖倒曳，有的丛林层叠，有的顺水俯枝，有的矍拿落顶。山石盆景是以自然为摹本，因而，植物的种植上也应师法自然(见图2)。
植物种植完后，应铺设1层青苔，以不露土为好。铺设青苔的目的:
(1)保持水土不流失;
(2)增加盆景的上下层次。根据‘丈山尺树”的原理，青苔是林冠下一片茂盛的草坪。同时，青苔的铺设也应注意山凹、阴坡的青苔茂密，山脊、阳坡的青苔稀疏。
