树桩盆景制作，如能做到意在笔先，先明确桩材的制作主题，再按制作思路完成下去，自然可少走一些弯路。但面对一件新桩材，制作者往往无法第一时间确立主题，只能一边培育一边思考，直至形成成熟的构思，然后进行加工和完善，最后完成作品。不管是意在笔先，还是中途立意，只要立意高，给桩材赋予更多艺术的魅力，并在培育中通过技艺不断完善，就能享受到种植盆景的乐趣，制作出与人共鸣的作品。
在我正在制作的众多盆景作品中，有的已主题明确，有的毫无头绪，只是凭借因材施艺、近树造型的原则进行培育，但都不影响作品的制作。几年前，我从市场上购得的一株山桔桩（见图一），以山桔树种的生长习性，要做到这样的成熟程度，原作者至少已花上十年以上的功夫，在这过程中所付出的汗水，唯有盆景人才能体会其中的滋味，在此，特别感谢这位素未谋面的艺人提供的这件桩材。
我选该桩时，主要看中其曲中带挺的桩身和高位下泻的飘枝。购回后除了养旺蓄枝外，对飘枝进行了重点培育，使作品看上去似踌躇满志，又有迎风而立的形象。经过几年的蓄养，外观已基本形成，但主题的确立颇费周折。只有恰当的点题，才能进一步完善作品，提升作品的生命力，再通过配盆、盆面处埋这些必不可少的细节，使其更加具备观赏性，成为一盆成熟的盆景作品。
起初想到的主题，就是颇有气势的“东临碣石，以观沧海”这句诗，因此想用《观沧海》来为该作品题名，后经冷静思考，又觉欠妥，这棵山桔造型柔中带刚，但缺乏霸气，与《观沧海》作者的形象不相符，难于突出主题的意境，不能起到与观赏者达成共鸣的效果。
某日，在网上浏览图片时看到一幅《昭君出塞》图，但见一窈窕女子，手抱琵琶，身披斗篷，冒着凛冽北风，向着茫茫大漠毅然前行（见图二），一时触动了灵感，觉得此山桔就可以塑造成一幅《昭君出塞》图。历史上王昭君自愿出塞，远嫁漠北匈奴，促使当时的汉朝与匈奴长达半个多世纪的和好，其事迹为后人所传颂，表现了一个弱女子的非凡胆识和勇气，成为文人墨客钟情制作的艺术形象。
就该山桔桩材来说，其根盘四歧虬曲，基础扎实稳固，干身头部出土后稍向右，然后躬身向前，挺拔而起，刚毅有力，一身正气，而干身匀称，如亭亭玉立的女子，莲步姗姗，从容优雅。山桔叶片草质，四季常绿，枝中有刺，柔中带刚，每年盛花期间，细小洁素的花朵，散落在绿叶丛中，清纯羞涩又含丝丝幽香，挂果时，可见累累果实，形如珍珠，由小变大，由绿变黑，实在可人。桩材中的这些特点，都切合所塑造的艺术形象。
立意已定，就明确了下一步的造型方向。首先选择最好观赏面，适当调整干身与飘枝的走向，然后考虑枝托的取舍，去繁就简，控制结顶枝的方向，既要表现勇往向前的气概，同时又存依依不舍之情，再物色合适的盆盎，以使主题更为突出。以上这些调整，都以遵循山桔树种的生长习性为前提，进行蟠扎吊拉，合理地修剪培育，避免前功尽废。
为了更加形象地表现人物，抓住表现人物的神态，树桩盆景重点枝的造型和结顶取势成为关键，而最能表现昭君出塞时冒着凛冽北风的身上物件就是斗篷，披在身上，向后飘动，与之相呼应形成强烈反衬的是抱在胸前的琵琶，一收一放，张弛有度，艺术效果极佳。把握了人物身上的这些特点，并加以运用到树桩造型的细节上，就能形象地突出主题，让人观赏时能够联想到所表现的人物场景。而有了清晰的思路，作品走向成熟就指日可待（见图三）。
在盆面处理上，也经过一番思考，想过用黄沙铺面，更具体地表现漠北风光，但这样处理会使根盘过于外露，有失曲雅，最后决定镶戡石块，并适当在盆面上点缀几块小石，既可展现根盘抓地有力的视觉效果，又可寓意千里迢迢翻山越岭的过程，同时配上蓝釉小榄雕花景盆，一件山桔盆景作品《昭君出塞》就这样完成了（见图四）。201 4年9月，由岭南网推荐，该作品参加了第十届（东莞）粤港澳台盆景艺术博览会，收到了不少盆友的中肯评价以及局部细节需加以改进的建议。
树桩盆景的制作，是一项耗时工程，每一件作品的完成都倾注了作者不少心血，承载着一些鲜为人知的故事，本文所记录的也只是其中的点滴，是一次尝试、一次体验，有闭门造车之嫌，难免存在不周，甚至牵强之处，请大家包涵指正。
