图1 高山流水 五针松 石灰石 130×115厘米 张志刚作
四棵松树，十块石头，一堆泥土，数丛小草，构建了简洁而又富于情境的画面，令人浮想联翩——在高山林深处，天池湖畔，伯牙操琴，演绎着千古绝唱，余音绕林，响彻云霄。从画面中可使人感受到松之舞动，水之激荡，琴声之悠扬
盆景中的“实”通常是指有形的物象，“虚”指无物的空白（图2）。二者关系多是就感观而言，有时也是可以转化的。
图2 盆景构图如同绘画，又有别于绘画。同者要注意二维的画面感，如把盆景变成一幅黑白图片，画面中黑色区域（有形部分）为实，留白部分为虚。无虚不以显实，无实不能达意。不同者盆景是立体空间布局，不仅要突出正面效果，还要兼顾其他观赏面的效果以及局部与局部、局部与整体之间的空间关系
盆景是造型艺术，其制作过程是对有形物质的塑造，却也脱离不了对虚空的布设，绘画中叫做“留白”。树木盆景若没有“留白”，就不会有层次变化，也无法体现树体的纵深空间。若枝条簇拥为一团，则简单少趣，索然无味。所以说盆景多变的景致效果一定是在空间的虚实变化中得以展示的。“无虚不以显实，无实不能达意”，可见虚化空间的重要性。
盆景中的“虚”与“实”不是对立关系，而是相互渗透、相互转化的，实中有虚，虚中有实，虚实相生，相辅相成，这样的盆景作品才能给观者留下广阔的思维和想象空间，留下深刻鲜明的印象。
《高山流水》中的林木、石头、摆件、土丘是实，水域、天空是虚；水域针对陆地是虚，但对于松林是实，已变为陆地的一部分；驳岸是水域和陆地的分界线，石岸相对于土丘和水面是实，后二者为虚。通常布景要在土丘和水域中加点石，这些石头的布设即为“虚中有实”。虽然只有数块，但使陆地、水域交融为一体，“你中有我，我中有你”，既丰富了画面的层次，又显山林之野趣，这便是“虚实相生”（图3～5）的效果。
图3 水旱盆景制作要“有天有地”，“天地”之间要留有“空白”，因为空间产生美。林下虚空而显松之伟岸高拔，松之高大方显林之深，水之阔
图4 盆景中的虚实关系是可以转化的。画面中水域针对陆地是虚，但对于松林而言已变成陆地的一部分，则为实
图5 树体间的“虚实相生”，主要指枝片的布局穿插，前后、上下错落，疏密有致，通常前虚后实或前实后虚。每个枝片要做到“既观骨，又观叶”，虚实洒脱，漏透空灵
中国盆景讲究诗情画意，注重内涵的表达。也就是说盆景不仅要美，更重要的还要体现景外之美，即景外之景，象外之象，言外之意，弦外之音。这些通过作品的意境使观者产生想象的空间，称为虚境。相比之下，作品的外貌则为实境。
盆景的制作要虚实结合，例如《高山流水》的题名就是“虚景实写”，它是由春秋时候“伯牙鼓琴”的典故衍生的——山巅林深处，俞伯牙身为周围美景所陶醉，在天池湖畔抚琴而奏，一曲《高山流水》跨过高山，飘向大海，悠扬宛转的旋律在天地间回荡，成为千古绝唱。
曲是通过琴演奏的，作品中的曲为虚，景为实，虚实相接，一脉相承，给人以无限的想象空间。从中不难看出“虚境”也是一种存在，这种存在，是靠实境生发出来的，是在实的基础上通过大脑的想象创造出来的，这就是中国盆景所谓的意境。虚境通过实境来诱发实现，实境要在虚境的统摄下来加工。“虚实相生”成为“意境”独特的结构方式。
在盆景的制作过程中，“虚与实”的空间处理贯穿始末，但它不是独立存在的，通常与“疏密、聚散、向背、轻重、险稳、张弛”等相伴而行，因此在布局时，要着眼全局，并且要拿捏好分寸，做到虚实有度，方能虚实相生，虚实相宜，妙造自然，回味无穷（图6）。
图6 盆景中“虚实相宜”的原则是依据均衡法则而来的。若将画面中分，左右两方不等形而求等量，以达到视觉上的均衡，就要在取势布局上从主次、向背、聚散、疏密、动静、奇正、险稳等诸方面处理关系，虚实相生，以达到轻重相衡、变化统一的艺术效果
