太湖石又名湖石，是石灰岩在水的长期冲刷和溶蚀下形成的。有灰白、浅灰、灰黑等色，以纯白色为最好。石料质地坚硬，质地稍有脆性，能少量吸水。线条柔曲圆浑，石面皴纹起伏回转，宛约多变，石上还有许多奇态异形的洞穴，洞窝层层相套，玲珑剔透，称谓弹子窝。明代文震亨著《长物志·水石篇》中对太湖石这样描述：“石在水中者为贵，岁久为波涛冲击，皆成空石，面面玲珑。在山上者名旱石，枯而不润，赝作弹窝，若历年岁久，斧痕已尽，亦为雅观。吴中所尚假山，皆用此石。又有小石久沉湖中，渔人纲得之，与灵璧、英石亦颇相类，第声不清响。”
太湖石是我国江南园林中的重要石材，亦可用作盆景和大型树木的配石。太湖石产于江苏太湖、安徽巢湖及其他石灰岩地区，以太湖西洞庭所产为最好。
（二）选料
太湖石一般都为百斤以上的大石，最大者可达数米长，也有小者如拳大，但此类小型的较少。选用太湖石，主要看其自然形态是否符合造型的需要，因太湖石质地较硬，不易作加工修饰，故选材与造型须大小接近一致。此外，还应注意石料的色彩统一相似。
（三）加工
太湖石的加工，应先将选好的石料根据表现题材和造型需要进行锯截。锯前应细心观察以确定山石的正面和峰头用 料，保留优美精华部分，弃其芜劣不足之处，然后划出锯截线，用切石机进行切割。如有少许不平之处也可用钢錾子慢慢轻錾，小块的可用砂轮打磨。这是太湖石加工的主要步骤，必须认真细心进行。锯截尽量一次锯平，一旦锯歪了，再重新锯截就困难了。太湖石与其他硬质石料有所不同，它的特点是涡洞相套，皴纹纵横，石面柔曲圆润，玲珑多窍，缺少挺拔峻峭的形态气势，故加工时可让主峰略带倾斜，配峰与其成遥相呼应之态，来增强洞壑景观、峭壁耸立之意境。太湖石一般多利用其自然皴纹，不作雕凿加工。但如遇某部分石面纹理不理想时，可用强酸浸泡石面。几分钟后再用水冲洗净，可出现一些形态自然的皴纹和洞穴，以增加观赏效果。
太湖石的山坡造型，有自然坡型和平板坡形两种，前者选取形态圆浑自然的石块锯平底部，后者则把石料两面都锯平。两种坡形须以自然坡形为主。
（四）布局
太湖石盆景的常见布局式样有独立式、偏重式和开合式。布局中须处理好疏密关系，注意留出空白，以增加虚实旷阔意境。
太湖石盆景的用盆，宜选用较厚实的浅口凿石盆，质地以白矾石、汉白玉或大理石的都可，由于太湖石石料大多较宽厚，故宜选较宽的长方形盆。
（五）点缀
太湖石盆景的植物大多种植在山坡脚及半山腰中，在拼接胶合时预先留下洞穴空隙。盆景配件多放置在平面坡上，房屋、茅舍、人物等均可，但不宜过多。还可在水面上放上水榭竹楼，配上竹筏渔翁，别有一番情趣。配放景物须注意有露有藏，有隐有现，使之不能一目了然，才耐人寻味。
（六）养护
