属马鞭草科，黄荆属。落叶灌木或小乔木，枝条四棱形。掌状复叶对生，小叶通常５枚，间或３枚，近全缘，叶背粉白色，密被绒毛。聚伞花序排成圆锥花序状，顶生，花萼钟状，５齿裂；花冠淡紫色，端５裂，２唇形。核果近球形。花期７～８月，果熟期１０月。
变种：牡荆（ｖａｒ．ｃａｎｎａｂｉｆｏｌｉａ Ｈａｎｄ．－Ｍａｚｚ．）小叶边缘有粗锯齿，两面绿色，仅叶脉有短毛。
黄荆产于黄河流域及长江以南各省区，多生于低山丘陵林缘路旁。
喜光，对土壤要求不严，中性土、钙质土及微酸性土均能适应，耐干旱、瘠薄，适应性颇强。
（二）取材与培育措施
人工繁殖：黄荆可采用播种、分株、压条等法繁殖，但由于人工繁殖的黄荆树苗，根茎不粗，且叶大枝疏，形态不好，故一般不适宜于制作盆景之用。目前黄荆盆景材料都选自山野采掘的老根桩，经过培育加工而成。
山野采掘：黄荆在低山丘陵沟旁林缘多有生长，可选取经多年砍伐萌生、姿态苍老虬曲、富于野趣的老桩，于春季２～３月掘取，注意保护根系，截去过长的主根，并根据造型的需要，修剪枝干。修剪后的树桩，及时下地栽培，进行"养胚"。平时注意养护管理，树干覆以苔藓，天旱时每天浇水，保持土壤湿润。待树桩根系生长恢复，枝叶萌生茂盛时，一般１～２年后，即可上盆造型。掘挖野生老桩，培育易活，萌生力强，也可采用快速成型法进行培育，当年即可上盆观赏。
其做法是：春季挖回的黄荆树桩，先进行修剪，保留主要枝干，其余全部剪去，直接栽入瓦钵中培植，进行遮荫、喷水、保湿管理。萌芽后减少喷水，中午前后庇荫，待新枝长至半木质化时进行一次强修剪，枝条截短至１～４厘米长，即树桩第一个芽枝分叉点。强修剪后生长恢复，约在６月中下旬，可带土换入观赏盆中，再进行一次造型修剪。此后每隔２～３天摘心一次，并每周施一次稀薄腐熟饼肥水，促其萌发新枝叶。通过多次摘心处理，枝条越发越密，叶片逐渐变小，当年即可初步成型。
（三）上盆过程
选盆：黄荆桩景一般宜用紫砂陶盆，也可用较美观的釉陶盆。盆的形状可根据树形而定，以长方盆最为常见。盆色可选较深的朱砂紫或墨绿最好。
用土：黄荆适应性强，不择土壤。盆栽培养土以疏松肥沃、透气性和透水性好的田园熟土最好，最好再掺拌适量的砻糠灰和沙土，才有利于根系生长发育，桩景叶茂枝繁，提高其观赏效果。
栽种：通常在春季２～３月萌芽前栽种。栽时先剪去过长的主根，多留侧根和须根，壅以肥沃疏松土壤，盆底垫空，以利排水。
（四）整姿技术
加工：黄荆加工造型宜用粗扎细剪法，因材取形，主要枝干攀扎取弯，小枝叶则细加修剪。为使主干与侧枝比例协调，采掘的黄荆老桩可适当进行雕凿加工，尽量不留人工痕迹。攀扎以金属丝最好，可以运用自如。
树形：黄荆盆景宜制成曲干式、枯峰式、临水式、斜干式及悬崖式等形式。枝叶可修剪成馒头状圆片、使其树形更显得纯朴浑厚。我国北方诸省常以黄荆为主要盆景树种。
