第一阶段实际上是盆景艺术制作的基础，是作者艺术修养和感情培养的阶段。生活是一切艺术的制作源泉。盆景制作要求作者能广泛深入地接触大自然，多多观察体验名山大川、古木丛林的风貌特征及各种社会生活景观，通过直接或间接的途径积累丰富素材。
立意构思阶段是指盆景作品的制作，从产生动机开始到构成一个完整的未来作品的艺术形象。构思的前提应是“因材制宜”。根据材料的树种特征及固有的根、干、枝结构和整体姿态进行构思。内容包括寻找观赏面，决定盆景的形式，思忖枝、干的取舍、总体结构以及功静、节奏与韵律等。
加工制作要遵循一系列盆景制作的艺术手法，对树木材料进行蟠扎、修剪、锯凿等同艺技术措施，直到一个完整的艺术作品的诞生。
根、干、枝三者构成树木的骨架。树木盆景的造型，就是将根、干、枝的骨架结构按盆景艺术的规律安排组合，使之成为具有协调完整、线条优美、意境深远的有生命的盆景艺术作品。
一、主干处理
自然界树木的体态，可谓千变万化，其原因是树木的生长环境不同。主干姿态产生了不同变化。因此，主干的处理是树木盆景造型的关键。尽管自然界树木主干形态多姿，但归结起来大体可分为两个基本形式：1）直干；2）曲干。而曲干以“S”的变形处理，又可分为若干样式。
盆景素材不论松柏或杂木，主干大多是一干到顶，但也有在一个根部长出若干粗细相近的干，也有枝干混杂难以选择。在主干处理时存在一个主干的选择问题。一般说对主干的要求：
（1）从基部向上发展应有由粗到细的变化。
（2）主干线条要自然舒展或有恰到好处的曲折变化。
（3）如是一本多干的材料，除注意（1）（2）两点外，还要有高低大小的变化及彼此间的疏密聚散关系等。
（1）从基部向上发展应有由粗到细的变化。
（2）主干线条要自然舒展或有恰到好处的曲折变化。
（3）如是一本多干的材料，除注意（1）（2）两点外，还要有高低大小的变化及彼此间的疏密聚散关系等。
主干的处理一般都采用截短的办法。树木盆景的材料自主干基部到顶梢都在不断地变化，如干的粗细、曲直、树皮的色泽纹理以及枝条着生的位置等等。一般认为主干上部哪一段变化最少，表现最平凡，就在哪里截断。有时往往主干上部截去后，留取的那一段显得太短，则要将最高位置的枝条代替顶梢，如是杂木则可蓄顶枝以代之，以体现主干高度比例恰当，完整协调。
如果是人工繁殖的盆景苗木，欲培养成大中型盆景材料，只能在幼苗时将主干作大略弯曲，一般宜用剪短主干的办法，让其再行萌发选取；我们很少使用机械工具将粗大的主干进行强制弯曲。其缺点是易使主干线条变化过于圆柔，缺乏刚劲，也难符合“因材制宜’的制作原则。曲直皆属天赋，只求材料符合盆景美的要求，制作时能使其特点得到充分发挥，便有成最好作的可能。
中小型盆景的主干处理，凡人工繁殖的苗木材料，它的主干一般均需加以适当弯曲，以体现苍劲虬曲的风貌。制作时如认为有必要，可先用麻皮等将主于保护好，然后再在其外缠绕铅丝，以防主干在扭转时断裂或因木质部分松散，铅丝的陷入，影响生长与观赏。在对主干进行曲线处理时，其曲线的节奏速度变化应由下而上渐加快，即下疏上密。但应力避作过多的简单重复、有那么一两个弯曲变化就够了。
