山茶花的根系是吸水的主要器官。根系吸水能力最强的部位是幼嫩的根尖。根的吸水动力有两个:一是叶片的水分蒸发拉力;二是根部的压力(渗透压)。由于拉力和压力的共同作用,水分便从土壤中引入植株内,并分配到枝叶。根系吸水的外部条件有3个:一是土壤中含有水分;二是土壤中含有气体;三是土壤的温度。

山茶花在生长期间,根系吸收的水分与叶面、枝干蒸发的水分相平衡时为最好状况,此时山茶花生长旺盛。如根系吸收的水分多于枝、叶蒸发的水分,枝、叶内含水量增多,则山茶花长势嫩弱,叶色变淡,枝条细软,抗寒能力下降。反之,则植株体内水分减少,造成叶片萎缩、卷曲,抗暑能力差,以致死亡。因此,土壤中含水量过多,盆土中气体(主要是氧气)不足,会引起根系呼吸困难,代谢功能降低,根系极易腐烂。
土壤水量过少,根系吸水不足,叶面蒸发失衡,体内营养交换受阻,合成酶活力下降,植株细胞壁收缩,原生质受压,细胞变小,导致落叶枯萎。所以,盆栽山茶花的浇水十分重要。