一切抒情性的艺术的最高层次的追求都是对意境的追求；盆景作品的意境应体现在作品中有鲜明的主体性、高度的艺术性、真善美高度统一的景象。盆景作品的意境应有如下几个审美特征：
一、情景交融
意境的构成离不开情和景两个最基本的方面，离升了情，客观景物不能构成意境，离开景，抽象的情也无依托。意境中的景，是“人化”之景，不是客观自在之物，情则是“物化”之情，也不是纯粹主观之情。盆景艺术造景是为了抒情，由景见人，即景会意、有情有意、情景交融的景可称为活景；反之与情意无关的景便是死景，正是在这个意义上我们把意境看成盆景的生命：正如王国维所说：‘帮能写真景物、真感情者谓之有境界，否则谓之无境界。”情景交融有两种方式，即景中情和情中景。景中情偏重客观，真实地塑造景物，情感隐蔽、含蓄地藏在其中；情中景则是以情造景，偏重主观情感，化客观景物为主观情思。前者可称为“无我之境”，偏重于现实主义；后者可称为“有我之境”，偏重于浪漫主义。
二、景外之景
一盆盆景的景象总是具体的、有限的、个别的，如果盆中的景象不能引导欣赏者从有限进入无限，领会到景中的情意，便无意境可言。景外之景，第—个景是盆景作品中所塑造的切实的景象，第二个景是欣赏者依可感的切实景象的造型进行比喻、暗示、象征，发挥想象力而获得的。意境是有意味的艺术境界，意蕴是意境的内核，盆景作品有意蕴方有意味。所谓意蕴是盆景形象中蕴含的一种哲理性的人生感、历史感、宇宙感。只有由形象进入意蕴，才能超越有限，领略到景外之景、景象中的情意。笪重光《画签》中说：“空本难图，实景情而空景现；神无可绘，真境逼而神境生。位置相戾，有画处多属赘疣，虚实相生，无画处皆是妙境”。形象层是“实景”、“真境”，意味层是“生景”、“神境”。“虚实相生，无画处皆成妙境”，既有上文所说的虚景与实景结构上的关系，也有“境生于象外”、“象外之象”、“景外之景”的含义。
三、神形兼备
意境是情、景两个方面交融而形成的，这就涉及了人与物两个对象。人与物都是形与神的统一体，形是人和物的外在形貌，神是人和物的本质特征。盆景造型，只求形似，就停留于表面现象，不能创造出具有深层意蕴的艺术形象，只有以形传神，形神兼备，融二者于一体，才能构成作品的意境。
神形兼备创造意境的方法，一是现实主义的制作方法，通过真实地塑造景物，忠实地塑造细节，反映出景物的本质特征，以达到神似，达到“形真神全”；一是浪漫主义制作方法，运用夸张、象征的手法来传达景物的内在精神和本质特征，达到感觉上的真实，传神的真实。
四、规律与独创
盆景艺术的意境创造，应该是在盆景规律共性的基础上独创的艺术形象，能带给欣赏者一种新鲜、独特的美感。盆景的独创既来自作者内心世界的独持体验，又来自对客体世界的独特发现，因此它充分体现作者的发展个性和个体意识。所谓意境是以意构景、以心造境，以客观的景物为基础，以作者的情意为主导，以树桩、山石为素材，而达到主客体的统一、天人合—。
但是作者一定要遵循盆景艺术的共性规律，在共性规律的基础上来创新。无共性即无个性，否则再“新”的景也是无源之水，无根之木。无视盆景艺术的规律性，其作品就无法达到高度的艺术性，其作品也无法具有感人的力量。因此盆景意境的创新，只能在规律性的基础上创新，离开了这个基础，也就无意境可言。
综上所述，今天我们把盆景作为这门艺术的称谓，而不用盆栽一词，不仅是历史积淀的结果，而且也因为“景”的内涵远远大于“栽”字。我们十分欣慰地看到台湾洪金宝先生为盆景正名。在新加坡第三届亚太地区盆景雅石展览、中国第四届亚太地区盆景赏石展览时，盆景一词也为世界同仁所接受。我们大可不必为与世界接轨而又倒退到唐、宋时代，将盆景再改称为盆栽。
