树树为山之衣。西方人将树的功能只看做实用、观赏、乘凉、藩篱等。而中国人欣赏树除了上述功能外，还把自已的感情、思想寄於其中，为树咏出了人的情怀。
柳树，产生风前摇曳千丝动的景致。当我们想要让石显得巨大、高耸，可用另外外一颗细小、低矮的石配置在瘦高的大石旁，就能得到对比的效果。植於山石上的树，最好选择经过整型的小盆景，树越小，石景看起来越大，显得更精致，更能产生以小见大的感觉。
又可在岩壁前后、四周种植叶性浓密的真柏、桧、杉等，造出一片曲径与幽谷的韵味。若要造出荒野气息，可留下宽阔的空间，并种上几棵独立的榉、榆树，就会有一片荒野孤寂之情油然而生。海边景色，则种植一些海边及倾向一边的小树，就会有海风吹岸边，树姿倾斜的风飘树美景。
同时，树与石间，高低要有层次感，并预留空间以摆置各种饰物；例如三合院四周的树可植开些，表示有广大空间的庭院，而凉亭边则种上一棵高些，略倾向凉亭的树体，就会有乘凉避日之感。
饰物饰物有人物、小桥、舟船、亭榭、鸟兽等，视需要在适当之处放置。可应用近高大、远低小的透视原理，扩大景观，以小衬大。例如可在水盆中，放置一近一远、一大一小的小帆船，虽然距离仅数寸，但感觉却有百尺之远。树、饰物点缀不可过多，避免喧宾夺主。总之，制作山水盆景时，如能把握石、树、饰物的大小比例，近大远小，低大高小，利用人们视觉上感受，必能使景物更具有真实感。
青苔在山水盆景中，也是很重要的搭配素材，清代诗人张潮诗云：「石不可无苔」。可将青苔细研加水，调成糊状，以细刷涂抹在吸足水分的山石上，置於半阴、高湿处；经常喷水，不久就会生出紧紧贴住山石、绿油油可爱的青苔。山石上的青苔要时常刮修；在山石的凹处或阴暗处，青苔要浓密些，向阳或光亮处青苔要疏些。但记住青苔不可过多，以保持看到山石的纹理为最好。
山水盆景的制作首先要培养美感。山水盆景能移天缩地，使小小盆内，千山竞秀，万水争流。盆中的盈尺山林景致，妙在小，而又能小中见大。爱好者，平时要多接近自然山水、多写生、多摄影，及多欣赏名作。细心揣摩，将各种山水的形状、特徵了如指掌。磨练到胸有千山百岳，制作时自然就如探囊取物，得心而应手。
配合石材的天然形态，确定所要表达的景观是耸拔、秀丽、幽玄或险峭，然后开始布局规划、设计造景。石材方面，选用石质相同、石色相近、脉络相连、纹理一致的石材。将其表面清洗乾净，显出美丽的纹理，再锯平底部，将上方光滑的部分略加雕琢或胶合，以相同石质的粉末洒在胶合处，补缺；或将山石在三分之一处锯成两半，以平面为底，高的当主峰，低的当配峰。锯截时要符合大小比例，选取最精华的部分制作之。
石色方面，为了要充分显出山水景石的高雅气质，通常选用较深色雅石最好。较浅色、刺激眼睛、彩度很高，或色调混浊不清的景石均不适宜。现在很多人为了加强景石亮度及色调，在景石上涂抹油或蜡类东西，使石失去自然，充满了人工味，显得俗不可耐，应避免之。
制作时，依山石形态来构思布局。高耸挻拔的山石，可布局成山谷谷景，或布局成岩壁高低耸立相望，中留一线天，小径樵夫背柴归来，林下牧童弄笛，羊群低头吃草，一幅山野情趣。又一块高耸石及一平台，可构图成湖畔垂钓图：先画出一片空间，表达出一大片清澈湖水，湖边耸立一巨石，巨石旁有一平面如台伸出水面，石上渔翁凝神垂钓，前面错落几块大小石头，湖畔几株红花绿草，三、两水鸭悠游湖中，处一叶白帆小舟，悠悠自在。
选取的石材、植物、盆中的景物、石纹、流向要一致，符合自然的景观，因「一峰则太华千寻，一勺则江湖万里」。
利用点、线、面和体等各部分的平衡比例，将主峰根据石材的流向，摆置在盆长偏左或偏右的三分之一处，山石本身右流向，摆在左边，左流向则摆在右边。次峰、配峰以不等边三角形构图，以免呆板。将次峰或配峰高低前后分布，流向要相对，以相互辉映。一般山石的表现布局是：高峰处突兀雄伟，深远处重叠迷蒙，平远处则利用水平或细砂造成宽旷、一望无际感。近山纹理细致，远山纹理则模糊、玄奥；造成一片若隐若现的朦胧美，耐人寻味。
最后依丈山、尺树、寸马、豆人一定的比例布局，并留出水面。如此则显出有高低、峰有远近、坡有陡顺、树有大小、水有缓急。有山有水，山水结合，相映成趣。
