属胡颓子科，胡颓子属。常绿灌木，小枝有锈褐色鳞片，通常有棘刺。单叶互生，革质，椭园形，边缘波状而常内曲，背面银白色鳞片并有锈褐色斑点。
主要变种１．金边胡颓子（ｖａｒ．ａｕｒｅａ Ｓｅｒｖ．）叶缘呈深黄色，中部为绿色。
２．玉边胡颓子（ｖａｒ．ｒａｒｉｅｇａｔａ Ｒｅｈｄ．）叶缘呈黄白色，中央为绿色而有光泽；新叶时几乎全部为黄色。叶腋开淡黄色小花，果实椭圆形呈红色，而有银白色鳞斑。
３．金心胡颓子（ｖａｒ．ｆｒｅｄｅｒｉｃｉ Ｂｅａｎ．）叶狭小而有黄心及绿色边缘。
以上各变种均为观叶与观果之优良品种。
胡颓子产于长江流域及其以南各省区，江苏、浙江、安徽、江西、福建、湖南、湖北、四川、贵州等省均有分布。日本亦有分布。
喜光，耐半荫；喜温暖湿润气候，不耐寒；对土壤要求不严，适应性强，耐干旱，亦耐水湿；中性土、微酸性土均可生长。
