水旱盆景丰富多彩，富于对比，又能谐调统一，中国传统艺术的许多表现手法，可以在其中得到淋漓尽致的运用。如在布局规律上，注重主～相生，疏密得当，露中有藏，刚柔相济等艺术手法，以使作品达到形神兼备、情景交融。
为使得水旱盆景更富有浓郁的民族特色。常常安置少许人物或建筑及舟楫等小摆件，以表现富有生活情趣的题材，如柳塘牧歌、清溪垂钓，冬山归樵等，而且有利于作品意境的深化。
水旱盆景的布局常有以下几种形式：
水畔式盆中一边为水面，一边为旱地，以山石隔开水土，旱地部分栽种树木，布置山石。水面部分可以点上少许小石块，或放置舟楫。这种形式主要用来表现河流岸畔的自然景色。
溪涧式盆中两边均为山石，旱地和树木，中间形成狭窄的水面，两边的山石和旱地，高低起伏变化较大，水中常有大大小小的石块，主要再现自然山林的溪涧景色。这种形式最富有野趣，适宜显现景物的纵深感。
江湖式盆中两面为旱地或山石，中间为水面，后面还有远山低排。旱地部分栽种树木，坡岸一般较平缓，水面则较溪涧式开阔，并常置放小桥或舟楫。这种形式适宜表现江河湖泊的远景，或鸟瞰式自然景色。
岛屿式盆中四周为水面，山石居中，上有土坡，可植树木。孤岛多为参差不齐的各种形状的山石组成。土坡植苔并在中间植树，树形要丰满有情趣。这种形式主要用于表现湖中海中的小岛景色。
综合式以上是水旱盆景的几种基本形式，在实际制作中，根据主题表现的需要，有时还可以将两三种基本形式结合起来，形成较为复杂的布局，称为综合式，以表现自然界的丰富景色。
