植物是制作植物盆景最主要的材料。我国植物资源丰富,适宜制作植物盆景的材料很多。清代苏灵在其所著的《盆景偶录》,把盆景用植物分为“四大家”,“七贤”,“八十学士”及花草“四雅”。
随着盆景艺术的发展用来制作盆景的植物越来越多,目前已知的可供做盆景用的植物以达200种左右,还有不少新的树种有待发掘。一般来讲,枝细,叶小,萌发力强,耐修剪,上盆易成活和寿命长的树种,都可以作为盆景用植物。如果这些植物盘根错节,悬根露爪,树干弯曲,其状悬,垂,古,奇,就更好。
制作盆景的植物有常绿和落叶之分,也有开花与结果之别。在此所列举的植物,以北方的植物为主,有的虽产在南方,但北移后能生长良好,也做了介绍。我国地域辽阔,各地气候差异很大,而盆景爱好者的经济状况,居住条件及栽培技术又各不相同,所以在选择盆景植物时,要根据客观条件确定。