沉湖湿地自然保护区位于武汉市蔡甸区西南部,长江与汉江交汇的三角地带。沉湖湿地总面积为11579.1公顷,其中核心区约5866.7公顷,内有广阔的沼泽、湖滩、草甸和丰富的生物资源,是众多珍稀水禽重要的越冬地和迁徙停歇地。
沉湖湿地自然保护区的主要保护对象为典型的湿地生态系统与珍稀濒危的野生动物资源及其栖息地。沉湖湿地是一处典型的淡水湖泊和泛水沼泽湿地,其生态系统完整,结构独特,野生动植物资源丰富,特别是湿地的珍稀水禽不仅品种多,且数量也大,这在长江中下游地区比较罕见。沉湖湿地被专家誉为“湿地水禽遗传基因保存库”。
2000年被列入《中国湿地保护行动计划》。
2003年国际鸟盟公布沉湖湿地为首批长江中下游流域五个重要鸟类分布区之一。
2006年8月湖北省人民政府批准沉湖湿地自然保护区为省级湿地自然保护区。
2009年国际鸟盟将沉湖湿地列为国际重要鸟区。
2013年10月,沉湖湿地被国际湿地公约列入《国际重要湿地名录》。
2014年12月,沉湖湿地自然保护区晋升为国家级自然保护区。
沉湖湿地不仅是江汉平原最大的典型淡水湖泊沼泽湿地,也是全球同纬度地区生态保护较好的一处湿地,栖息着至少五种国家一级保护鸟类。沉湖湿地是中国五大鸟类分布区之一,鸟类资源有153种,其中候鸟117种,仅每年在此越冬的大雁、野鸭和天鹅等水鸟就达数万只;有国家重点保护的一级鸟类东方白鹤,占全球数量的八分之一;还有国家一、二级保护的鸟类黑鹤、白头鹤、卷羽鹑鹏、白琵鹭等,它们都是全球重点保护的对象。
为加强沉湖湿地保护,2007年成立了武汉市蔡甸区沉湖湿地自然保护区管理局。借“湿地日”“爱鸟周”等活动的契机,相关工作人员在沉湖湿地周边地区开展形式多样、内容丰富的湿地宣传活动。这些活动的开展扩大了沉湖湿地的影响,提高了公众的生态意识、法律意识和贵任意识,对于保护沉湖湿地起到了积极作用。
2021年湖北沉湖湿地自然保护区组织开展了第/次越冬鸟类专项调查活动,共记录到鸟类12目26科54种(不包含未识别鸟),共约53260只。这次观测到的54种鸟类中,21种鸟类为单一居留型,33种为复杂居留型,其中迷鸟1种,为大红鹤;冬候鸟34种,数量约52815只。
这次观测记录到国家一级重点保护野生动物卷羽鹑鹏5只;国家二级重点保护野生动物6种,共约3300只;湖北省重点保护野生动物18种,共约14420只。其中,重点保护物种数量共占本次观测鸟类总数量的33.29%0