约园空间布局
3.1总体布局：多重空间，渐隐自然
常州园林和文章一样讲究章法，园林的总体布局相当于文章中的“谋篇”[23]。约园总体布局表现出明清江南私家园林常见的手法，如《约园图》所示，自东向西按园内主要水面大致可划分为3个段落（图8），呈现多组团、多视点的布局特点，各空间以水池为中心，亭台楼阁环水而建。各分区主要交通游线皆成环形，多由亭、廊串接。
常州约园中部的南山，有“寿比南山”之意，约园二十四景中“南山涌翠”一景，反映了儒家孝道伦理影响下园林造景“为母祝寿”的主题。南山东为较整体的水面，南北两侧植物掩映向后腾退的建筑与山石，弱化空间的逼仄感。
以南山景区为界，约园东西园池布局风格则表现出强烈的对比。以水池为中心的约园东部组团是赵起重点打造的精华部分。这里驳岸规整，花木繁盛，奇峰矗立，是赵起读书作画、文宴飞觞的雅集胜地。约园东池左岸的鞓红新馆-米拜亭-十二峯山房的建筑组合，构成了水池东岸的“赏石”主题。鞓红新馆一景以牡丹为植物配景，峰石散置于牡丹花丛中，春日“鼠姑初放，蝶子先狂”，一派群芳争妍、怪石林立的景象。
十二峯山房闻其名可知与园内峰石密切相关，是赵起寄身于翰墨之所。米芾一生博雅好石，精于鉴赏，赵起亦通过米拜亭致敬先人，表白自己如米芾一般的醉石之趣。基于赵起里居养母、宴饮雅集、矜贫救厄等园居生活需求，约园东部空间建筑密度和人工化程度较高，具有很强的实用功能。
“城市山林”是中国传统城市造园的常见现象和重要美学概念，受到明清江南文人的推崇。南山北侧园圃及西侧的“西园秋实”景区，则遵循这一向往自然的文人山水园营园范式。其主体为水中一洲，占地颇多，需乘舟而至；洲上栽植花果数组，赵起将其比作“瑶圃”。景词《东风第一枝·西园秋实》上阕生动摹写了秋季西园硕果累累的画面：“薄霭缃毬，斜阳朱实，照来还胜花午……且暗喜、绿叶成荫，赢得累累如许。”这些画面与“东园”花红柳绿，热闹非凡的气氛形成对比。
这片简朴而富有野趣的“桃源僻地”，以展现自然风貌为主题，表达了赵起对抱翁灌园式的山水林泉之乐的向往。
