石蕴含着自然精华奥妙，灵秀隽永，典雅质朴，给人以精神上的享受与思想上的启迪。赏石艺术是最具东方’文化特色的艺术之一。
远古时代，人类祖先依岩穴而居，研石为猎，击石取火，以石求生存：其后琢石佩身，以石求美求福;继而击石作乐，以石求娱，开创人类石文化之先河。《尚书·舜典》载“击石打石，百兽率舞……”远占时代，华夏部落民族就把石头作为庆典乐器，足见古人赏石爱石之风。
秦统一六国后，广置奇木、怪石于阿房宫中：汉武帝也广采奇石置上林苑中点缀假山真水，成为园林赏石和中国占典园林之秦汉宫苑典型。至唐代，文人雅士不出书斋，神游物外，陶情山水自然。诗人自居易提出赏不_：之妙在于“‘三山五岳，百洞千壑……百初一拳，千里一瞬，坐而得之……”得‘·小中见大，坐地神游”之真趣。宋代供石赏石之风更盛。
以书画闻名于世的米莆，每见奇石，纳头拜之，如醉如痴，被人称为“米颠”，他品评奇石的“瘦、透、漏、皱”四个标准，对奇石美学、赏石艺术影响极大。南宋杜给《云林石谱》一书详细记录了观赏石产地、物征，并第其高下，成为石论文献的系统性权威著作。元朝历时虽短，但爱石赏石者不乏其人。书画家赵孟顺深爱奇石，曾藏有灵璧石“五老峰”、‘灵璧香山”各一座，境界高雅。
明承宋元之风，奇石收藏、研究、鉴赏更兴，文献专著日益增多，如林有麟《素园石谱》、姜绍书《韵石斋笔谈》等。造园大师计成《园冶》一书，对赏石艺术亦有巨大贡献。清代园林鼎盛，赏石文化相得益彰。《淡石》、《观石录》、《怪石录》等石文化著作大量问世刊行。乾隆皇帝亦爱奇石，并将灵壁石冠以“天下第一石”的嘉誉，且藏石甚丰，爱石赏石佳闻颇多。
“扬州八怪”之一的郑板桥寄情于竹石，提出了“丑而雄，丑而秀”的赏石美学思想。至近代，齐白石、张大千、徐悲鸿、沈钧儒、郭沫若、王朝闻等众多文人学者、书画家赏石、藏石、爱石之风更胜前人。近年来，与赏石有关的文化迅速发展，形成一股石文化浪潮，推动了赏石艺术进一步全面发展。
人言“一石一世界”。奇石蕴含着自然精华之奥妙，传承着华夏历史之文明，得自天然造化，寄寓文化情结。石之美，美在自然，美在内涵，在于小中见大。余谓赏石有九味：曰貌、曰形、曰纹、曰色、曰音、曰质、曰珍、曰德、曰神。
貌，指石之总体风貌，乃赏石的整体第一感觉，“透漏瘦皱，险J怪幽稳，丰俊雄秀，清丑顽拙……”皆出于此。 形，则指石之外形姿态和具象。或奇形妙趣形象生动，或象形类物维妙维肖。
纹，是指石的纹理、花纹和图案等。线条生动、纹理自然、如诗如画、繁简得宜者是佳品。
色，即色彩色调，石头颜色宜和谐有度，浓淡、对比、层次分明。
音，是指人们击叩拍打石头所发出的声音。如灵璧罄石扣之拂之，狰睁之音，余韵悠长，有“玉振金声”之美称。
质，则是指石的质地，如石头的硬度、密度、结晶度、孔隙度、透明度、光泽度、风化程度、细腻与光洁度等，因石种不同，产地不同，其质地也会不同。
珍，指石头的历史、科研、审美、经济、纪念价值等等。如灵璧石、太湖石历史悠久：生物化石、矿物晶石等极富历史和科学研究价值;各类观赏石皆有审美价值;若走向市场则会产生经济价值：许多石头还具有特定纪念价值等等。
德，则指石沉静淡泊、浑朴刚正、坚贞永恒的品行和特性。人常谓石德有七，曰“坚、贞、义、纯、灵、雅、隐’，。
神，即石之神韵、文化情趣和意境。石乃灵物，“聚天地之精气，化日月之光华”，虽一拳之大则通灵性、解人意。
吾虽谓赏石有九味，然而并非每块石头皆满足此九味。例如多数石头无“玉振金声”之音，且不同石头击叩之音清浊不同，因质而异;同一块石头也会因叩击部位不同而发音不同(如泰山普照寺内“五音石”)，诸如此类，不一而足。另外，赏石还应注意石与座和谐相宜，命名贴切、意境高古。
