奇石又称观赏石，对它的发现、欣赏、收藏在中国有着极悠久的历史，奇石文化源远流长。本文将中罔奇石文化发展史分为五个时期作一简要论述，就教于诸召。
孕育时期
人类与石头结下了小解之缘，在人类历史发展和文明起源的进程巾，石头具有J分重要的意义。我们知道，“人猿相揖别，只几个石头磨过”。人和猿分开，最初的差别只不过是人能够有意识地把几块石头打磨从而提高了人类对付自然灾难、谋取生存的能力。人类经历了漫长的石器时代后，步入青铜和铁器时代，从原始社会进入文明社会。
人类在用石头制造工具的过程巾，对各种石头的质地、形状以及色彩逐渐有了认识和了解，那些质地坚硬、表面又光滑的石头最适合制造工具，因此倍受喜爱，这种喜爱孕育了后来对石头美的欣赏。随着人类打磨石制工具技能的不断提高和生活条件的改善，石头作为牛活的装饰品开始出现。在己出.：的新石器时代的文物中，就已发现色彩小、形态各异的色彩石和形态石以及用石材料制成的各种动物的图腾。
石头不仅用于具和装饰品的制作，而且还在烹饪上显示用途，如石炙法和石烹法。人类进入青铜器和铁器时代后，石头义被应用于建筑以及石雕、石刻、乐器（石磐）等艺术创造的材料，石头与艺术的创造联系起来了。
而艺术的产牛和发展，给人类的审美创造和审美欣赏开辟了越来越广阔的天地。一方面，天然美的石头作为艺术创造的物质材料，艺术家会根据艺术创造对象的不同而选择不少质地、色彩和形状的石材，对石头的审美欣赏越来越重视；另一J’面，艺术的创造又为石头的审美欣赏创造了良好的环境和发展空间。
可以这么说，石器的制作及其后被用作艺术创造的物质材料，孕育了中国的奇石文化。
形成时期
从春秋战国至唐代，是中国奇石文化的逐渐形成时期。这一时期，奇石文化是伴随着赏玉和中国山水涛、山水画、同林艺术的发展以及文人雅士对奇石的欣赏赞美而逐渐形成的。中国人对玉的欣赏在商代就已出现，至汉代达到高峰。玉的欣赏反映了中国人的一种审美意识和与之相应的道德文化观念。玉的欣赏虽然有别于奇石的欣赏，但这两者之间还是有着某种内在联系的。从欣赏玉到欣赏玉之外的各种奇石，并逐渐视之为一种独立的审美欣赏对象，得益于中国山水诗、山水画和园林艺术的发展。
山水诗、山水画和园林艺术都体现出大自然的山水风景之美，而要构成人自然的山水风景之美就必不可少山石之美。山水诗、山水画兴起于魏晋南北朝时期。这个时期是中国历史上的动乱时期，加之两汉之际佛学的传入，人们向往田园生活，纵情白然山水，追求潇洒飘逸的情趣，于是幽远清悠的山水诗和潇洒玄远的…水画得以兴起、发展。园林艺术白秦统一中国就己出现，皇家宫苑和贵族林园用奇石人造假山，其后也不断发展。
山水诗、山水画和同林艺术的发展，推动了奇石文化的形成，使奇石头原为构成山水风景之美的重要组成部分，逐渐成为独立于园林艺术之外的审美欣赏对象。
这一时期奇石文化的形成，与文人雅对奇石的欣赏赞美所营造的文化氛围也有联系。如战国时期待人屈原和他的弟子宋玉在他们的作品中对石头的描述、北魏地理学家郦道元在《水经注》中对奇石的介绍和生动描绘、唐代大诗人白居易在《太湖石记》中划太湖石的描绘和无比丰富的联想，以及白居易提出的“爱石十德”：“养情延爱颜，助眼除睡眠，澄心无秽恶，草木知春秋，不远有眺望，不行入岩窟，不寻见海浦，迎夏有纳凉，延年无朽损，弄之无恶业。”这表明他们对赏石作用与意义的认知。
