玉竹株高30一50厘米，粗壮直立，有美观的纵绩，上部深绿色，下部红褐色，茎上生长着匀称明显、类似竹节的节，因此得名。叶互生，长卵或椭圆形，叶面布满深而匀称的纵向脉纹，碧绿、宽大、肥厚、无柄。在每片叶的叶腋处，着生直径1一2厘米的吊钟状绿白色花朵，通常1一3朵(如图)，花期4月下旬至6月上旬。茎、叶、花均清雅脱俗，别有情趣。
玉竹以根茎繁殖，成活率极高。其根茎横生，圆柱形，粗壮肥大，再生能力极强。于春秋挖取根茎，每节均有生命力，可断成数段，用含腐殖质较高的山坡地表土或田园土栽培。
栽后浇透水，移至不受阳光直射的蔽阴处，3、4日后可正常管理。春季移栽，当年5月便可开花;秋季移栽，次年5月左右开花。也可用种子繁殖。播种后保持土壤湿润。幼苗长至5厘米左右定植，每盆选留壮苗一株。
玉竹很少有病害发生，只要经常保持土壤湿而不涝，便不会发生病害。其耐寒性极，冬季浇透水，放于室外，使一30℃严寒也不会影响生命力。
玉竹以根茎人药，春秋季采挖，除去须根，晒干片即成中药饮片成药。其效为补气润燥，除烦止，可滋阴养肺，对胃也有津补益作用。如身热干，用玉竹、沙参、麦冬、生、冰糖各巧克，一剂便可效;加菊花、双花各15克，解暑、防暑，既凉又甜，清可口，堪称一种新型饮。
