以木本植物为主体，经艺术处理（修剪、攀扎）和精心培养，在盆中典型地再现大自然孤或丛林神貌的艺术品。
树木盆景依观赏的不同，分观叶类、观花类、观果类三类。
观叶类 以观赏植物叶的形态、色彩和四季变化，以及枝、茎、根千变万化神貌的树木盆景。观叶类树木盆景为各风格、流派树木盆景的主体类型。如：扬派盆景的松、柏、榆、杨盆景等；苏派分景的桧柏、真柏、雀梅、榆、三角枫盆景等；川派盆景的罗汉松、银杏盆景等；岭南派盆景的九里香、雀梅、榆、福建茶盆景等；海派盆景的五针松、黑松、；罗汉松、真柏盆景等；通派盆景的罗汉松、五针松、黄杨盆景等；浙派盆景的五针松、桧柏盆景等。
观花类 以观赏植物花的形态、色彩和花期变化，以及叶、枝、茎、根千变万化的树木盆景。
观花类树木盆景，徽派盆景以游龙梅盆景，川派盆景以贴梗盆景、六月雪盆景等为其主体类型；其他各风格、流派树木盆景虽不以观花类为主体类型，但都具有各自地方特色的观花类树木盆景。如：扬州的疙瘩梅盆景、提篮梅盆景、碧桃盆景、迎春盆景等；苏州的劈梅盆景、蜡梅盆景、紫薇盆景、迎春盆景等；南通的六月雪盆景、杜鹃盆景等。
观果类 以观赏植物果的形态、色彩和果期变化，以及叶、枝、茎、根千变万化神貌的树木盆景。
观果类树木盆景，川派盆景以金弹子盆景，徐州果树盆景以苹果、梨、山楂盆景等为其主体类型；其他各风格、流派树木盆景虽不以观果类为主体类型，但同样都具有各自地方特色的观果类树木盆景。“扬州的香椽盆景等；苏州的石榴盆景等；上海的海石榴盆景、胡颓子盆景；南通的虎刺盆景、枸杞盆景等；贵州、湖北各地的火棘盆景等；蚌埠的天竺盆景等；北京的葡萄盆景等；金华的佛手盆景等；广州的金柑、山橘盆景等。
树木盆景因造型手法不同，通常分为规则型、象形型、自然型3种，从发展趋势看，以自然型为主。
1、 规则型：多为传统形式，有一定规范程式，造型工整严谨，适合厅堂或门庭对称布置；气氛庄重华贵。除扬派盆景、川派盆景、通派盆景、徽派盆景等仍保留传统形式，其他流派已在继承法基础上加以创新。如扬派盆景的“台式”、“巧云式”、盆景；川派盆景的“滚龙抱珠”、“对拐”、“方拐”、“掉拐”、“三弯九倒拐”、“大弯垂枝”、“直身加冕”、“接弯掉拐”、“老妇梳妆”、“综合式”盆景；通派盆景二弯半的“文树”、“武树”盆景；徽派盆景的“游龙弯”盆景等。
2 、象形型：以松柏类或观花类植物剪扎成龙、凤、狮、虎、象、鹰等飞禽走兽以及人物、图案，并题以吉祥用语，如“龙凤呈祥”、“二龙戏珠”、“万象更新”、“大展宏图”等，以供祝贺、喜庆、节日用。
随着时代的前进，象形盆景已不多见。开封龙亭公园应用象形盆景剪扎技艺与植物造型相结合，将地栽圆柏剪彩扎成龙凤、塔亭以及熊猫、唐老鸭、火车、直升飞机等造型，组成龙亭植物造型园，别开生面。
3 、自然型：模拟自然界孤木、丛林神貌，形状多变，姿态万千。
其造型可概括为12种形式。
直干式：树木直立，有古木参天、巍然屹立气势，广州又称大树型。
斜干式：树干横卧土面，而枝条、树冠平展于盆外，犹如临水古木，故也称临水式。
悬涯式：树干向外悬挂下垂，有似苍崖古松。树干悬挂不低于盆底称半悬崖，低于盆底的称全悬崖。扬州又称“挂口”。
卧干式：树干横卧土面，而枝条、树冠崛起伸展，似雷击风倒之势。
曲干式：树干革命蟠曲虬龙，多见于传统的形式。
多干式：树干丛生，高低参差，虬枝四出。其中又有双干式、三干式或一本多干式之分。
枯干式：运载干斑驳，洞穿蚀空，极饶苍古之气。
垂枝式：枝叶下垂纷披，犹如柳垂绿波。
风动式：枝叶风飘一方，富有动感，如疾风劲草。
连根式：粗根裸露相连，茎干高你参差，错落有致。扬州俗称“过桥”，广东、广西称“连理树”。
提根式：通过栽培技艺和造型手法，变化虬曲蜿蜒的根系形态，呈苍古气势。
丛林式：多株丛植，宛如原野，山间簇生丛丛疏林。
根据“中国盆景评比展览”评比委员会研究决定，中国盆景分为特大、大、中、小、微型五种规格。
树木盆景规格以树木的根颈部至树梢的长度衡量。山水盆景、树石盆景以盆的长度衡量。竹草盆景似同树木盆景，微型盆景分别似同树木盆景、山水盆景。
