中国的山水风景世界闻名，可说无山不秀，有水皆丽。中国人对大自然，是以天地为心的态度去接纳自然。因为向往与喜爱，所以就想接近、想在家中也能分享到大自然的山光水色；于是便采用纹理不同、外形优美、千姿百态的石材为主，缀以树木、亭树、舟桥、人物、鸟兽、青苔等；经精巧的构思，运用缩龙成寸的艺术手法，将大自然中的美景，巧妙地布局成一幅幅的山水景观，放置于浅水盆中，让山水相映，浑然成一体，因而创作的盆景称「山水盆景」。
室内有了「山水盆景」，人们可生活在「咫尺之内瞻万里之遥，方寸之中辨千寻之峻」的联想中，享受到太华千寻与江湖万里之乐。
「山水盆景」的种类
山的名目有巅、岭、岫、崖、岩、峦等。依其形态的不同，各有特色；或挻拔、或嵯峨、或磅礡、或浑厚、或顾盼、或朝揖，均极富情趣。山水盆景依构造布局可分为：独峰式、双峰式、群峰式、海岛式、悬崖式、峭壁式、峡谷式、溪涧式、剑山式、段层式、瀑布式、湖沼式等。
山水盆景依其制作形态可分为：盆中盛土无水者称「旱盆景」；置于水盆中，无陆地的称「水盆景」；有陆地又有水者称「水旱盆景」；有土无水，以细砂象征水面的称「旱盆水意」。
山水盆景依其视觉感有谓三远：自近山望远山谓之「平远」，自山下仰望山巅谓之「高远」，自山前而窥山后的则谓之「深远」，指自然中的山水有高度、深度、宽度变化之意。
如何选择石材
中国人是个爱山爱石的民族，原因是石性坚硬不移，长存天地之间，其形状峥嵘雄奇，并深具艺术性。大自然中的石，因其结构成份不同，本身已有各种不同的造形，又经风、雨、冰、霜及河中砂割水磨，所以其质地、皴法、石皮与石肌都不同。
地球表面的岩石依其形成的原因可分为：火成岩、水成岩、变质岩三种。石依其质地可分为硬石及松石：硬石质地坚硬，如钟乳石、、砚石、龟纹石等，硬度在四度半以上，六度以下，以有重量感，石质的凝结度高，质地致密、圆滑者为佳；松石如砂积石、砂片石，石质疏松，较软，容易风化及破损。
又依其石面的「艺」包括：
石皮与石肌 石受冲击，石皮较软部分自然脱落成石肌，较硬部分则变成圆滑而有光泽。
蜂巢及梨皮 石在地下深处受高热或与瓦斯、热水等接触而变质，石面产生如蜂巢或梨皮的小孔。
米 点 石面有米粒大小隆起。
皴 依其皴法可分为解索皴、披麻皴、折带皴、卷云皴、大小斧劈皴、乱柴乱麻皴等。所谓的「皴」字，就是岩石表面的纹理，也就是质纹。冬山石有类似的石质。
皱 石面有波浪形褶曲。
条 痕 石面有凹凸蛇形般条痕。
系 挂 石英脉贯入岩石中，产生动感的景致。
明朝龚贤曰：「石最忌蛮，亦不宜巧，巧近小方，蛮无可取。石不宜方，方近板。更不宜圆，圆为何物，妙在不方不圆之间。」可知圆石要有棱，方石要有层。除了注意「质」、「形」、「色」三要素之外，还有所谓「赏石五德」：「透」、「漏」、「瘦」、「绉」、「丑」──「透」：石面有洞道可互通；「漏」：石上有洞，凹凸起伏，四面玲珑；「瘦」：表现石形坚固挺拔的气势；「绉」：石面的纹理千变万化；「丑」：千状万态，拙朴怪灵。选石最好也选「奇」、「秀」──「奇」：是灵巧脱俗，「秀」：含毓秀气韵，有遗世独立之感。
「山水盆景」选质地坚硬、纹理美观、奇特优雅能稳定置于盆中，以未经切割的山石为上品。当然也可以选择质地疏松，易于切割、雕琢的石，这种石材易吸收水分长苔，点缀种植较易养活。
「山」无「水」不媚
山与山石，一柔一刚，一虚一实。以山石的嵯峨，衬以悠悠之碧波，更显出大自然的绝美。水是生命的泉源，可激发人们思绪的驰骋，故有「水令人远」的说法。山以水为血脉，水得地而流，地得水而柔。山主静，水主动，水的流动使山显得有生气，所以说「山得水而活」。山石或雅石中，如果有凹洼聚水的造形，人们马上联想到湖、塘的景色，故「山能令人柔」。在「素园石谱」中，就有「银河秋水」的形容，可见其柔美。
「山」、「水」、「盆」、「几」相辉映
「水盆」在山水盆景中，占很重要地位，有陶器、瓷器、铜器等种类。中国水盆以白交趾、青交趾、海鼠、钧窑为主。但一般说来，以白交趾最受欢迎。「几」，就是放置的桌子，最好使用紫檀、黑檀、花梨等木制成的较精致，可衬出山水盆景的高雄。水盆与桌子大小比例要匀称，水盆约桌子的三分之二大比例最美观。
至于山石与水盆的配合，以山石主峰所占的面积是水盆的三分之一为宜。大些的山石可搭配深一些的水盆，低一点的山石则放置于浅一些的水盆中。盆中放置的砂，不要太白，才自然。
石在盆中的布局很重要。石的走势（气、向）向左，则石应摆在盆的右边，称为「气往左流」。石向在右，则石摆在盆的左边，称为「气往右流」。石的整体气势要往上，并往前略倾，称为「气往内纳」；往后倒则「气往后泄」，观看不雅，无稳定感。创造盆栽树冠时，树冠也宜略向前倾，是同样道理。
山水盆景，如果要布局成远景的景观，其山形有单峰、双峰、连峰、重迭山等。因为是远景，所以其重点在于欣赏山的气势与韵味。布局时，特别注意山与山间的高低比例及山峦的气韵和流畅之美。
单 峰 时 可放置于水盆的四比六或三比七的位置。山选雄伟有气势，山的棱线有动感的为佳。山的四周可放水或土、砂等。
双 峰 时 主峰与副峰高低的比例，大约二比八或三比七最佳，一前一后略迭。
连 峰 时 因山峰连绵，注意前峰不可高过后峰，以免相遮。山的坡度，由低而高，缓缓上升，看起来觉得山连山，绵延不绝。
重迭山的布局 因其山座与山峰重迭，由低而高，由近而远，山的棱线要自然起伏，两端山的数尾要自然，略向前弯，有起有止。
