同一些古老文化一样，山水盆景起源于我国，历史非常悠久，在我国唐代就已经有非常成型的盆景了。
中国的山水风景世界闻名，可说无山不秀，有水皆丽。中国人对大自然，是以天地为心的态度去接纳自然。因为向往与喜爱，所以就想接近、想在家中也能分享到大自然的山光水色；于是便采用纹理不同、外形优美、千姿百态的石材为主，缀以树木、亭树、舟桥、人物、鸟兽、青苔等；经精巧的构思，运用缩龙成寸的艺术手法，将大自然中的美景，巧妙地布局成一幅幅的山水景观，放置于浅水盆中，让山水相映，浑然成一体，因而创作的盆景称「山水盆景」。
室内有了「山水盆景」，人们可生活在「咫尺之内瞻万里之遥，方寸之中辨千寻之峻」的联想中，享受到太华千寻与江湖万里之乐。
山水盆景是我国盆景艺术的重要组成部分。它以自然界的山石水景为基调，伴以中国山水画的精绘，形成千奇百怪的艺术立体景观。唐以后，山水盆景由宫廷传入民间，得到极大的发扬。在宋代，盆景艺术已分流分派，山水与树木盆景各成体系。杜绾在《云林石谱》中记载山石多达116种，对山石的色泽、形态、产地、质地作了详细的描述，可见当时对山水盆景的研究已达到很高的境界。
明代和以后，书画与盆景结下情缘，书画家大都喜欢摆弄盆景，这样，盆景的艺术气氛更加浓郁。在一些文学作品和戏曲中也以盆景为描绘对象或饰物。新中国成立后，国家对园林工作非常重视，盆景艺术得到空前发展，成为千家万户室内、厅前的装饰物，更是作为一门艺术登上了艺术的殿堂。
「山水盆景」的种类
山的名目有巅、岭、岫、崖、岩、峦等。依其形态的不同，各有特色；或挻拔、或嵯峨、或磅礡、或浑厚、或顾盼、或朝揖，均极富情趣。山水盆景依构造布局可分为：独峰式、双峰式、群峰式、海岛式、悬崖式、峭壁式、峡谷式、溪涧式、剑山式、段层式、瀑布式、湖沼式等。
山水盆景依其制作形态可分为：盆中盛土无水者称「旱盆景」；置于水盆中，无陆地的称「水盆景」；有陆地又有水者称「水旱盆景」；有土无水，以细砂象征水面的称「旱盆水意」。
山水盆景依其视觉感有谓三远：自近山望远山谓之「平远」，自山下仰望山巅谓之「高远」，自山前而窥山后的则谓之「深远」，指自然中的山水有高度、深度、宽度变化之意。
如何选择石材
中国人是个爱山爱石的民族，原因是石性坚硬不移，长存天地之间，其形状峥嵘雄奇，并深具艺术性。大自然中的石，因其结构成份不同，本身已有各种不同的造形，又经风、雨、冰、霜及河中砂割水磨，所以其质地、皴法、石皮与石肌都不同。
地球表面的岩石依其形成的原因可分为：火成岩、水成岩、变质岩三种。石依其质地可分为硬石及松石：硬石质地坚硬，如钟乳石、、砚石、龟纹石等，硬度在四度半以上，六度以下，以有重量感，石质的凝结度高，质地致密、圆滑者为佳；松石如砂积石、砂片石，石质疏松，较软，容易风化及破损。
